甘い香りのスイートピー

気がつくと、もう６月。苦労して育てた夏の花達が、咲き始めました。スイートピー（Sweet pea）も。

スイートピーは、直訳すると「甘いマメ」。名の理由は、花の甘い香りから来ているようです。ラテン名の　Lathyrus odoratus　の、 odoratus　も、「甘い香りの」「香りの良い」の意。手持ちの辞典によると、スイートピーは、１７世紀末に、シチリア島からこの国に導入されたそうですが、実際に、現在のガーデンに見られる、多々な色で、上へと上へと長く伸びるタイプのスイートピーが育てられ始めるのは、ヴィクトリア朝時代に入ってからという事。

夏の花、特に切花として大活躍するコーンフラワーやスイートピーは、貴重です。１年草は、毎年、「今年はこんなものを育ててみよう」と、多少違ったものにも手を出して、試行錯誤を繰り返し、「これは今ひとつ好きになれない」「これは大失敗」と思うこともあり。反して「ああ、なんて良い植物かしら。」と感激する事もあり。植物も人間と同じく、相性、というのはあるでしょうか。いずれにせよ、年を経るにつれ、好きな花、どうしても夏の庭に育てたい花は、だんだん、決まってくるものです。

去年は２，３本、細々と育てたスイートピーを、今年は、数を増やす事にし、冬の終わりに、芽が出たばかりの苗、約２０本を、１ポンドというお買い得価格で買い、寒い間は温室で育てました。外に植える際、サポート用の竿を立てたりが、やっかいではありますが、上に伸びてくれる植物は、あまり場所を取らない、という利点があります。そして、切花にして室内に置いた時、パステル調の花びらのきれいさだけでなく、やはり、その香りが、なんとも良いものです。

園芸雑誌の指示に従い、葉が５枚ほどつくほどの大きさに成長した段階で、植物の先っぽを指でちょいと摘まんでもぎ取りました。残酷！・・・のようですが、こうすると、植物の先端にある、ひたすら上のみへ伸びようとするホルモンを阻止して、幾つにも下から別の茎が伸びてきて、後に、咲く花の数も多くなるのだそうです。

大体の植物が、花が終わり、種ができてしまうと、種の成長にエネルギーを傾け、新しい花が咲かなくなるものです。その点でも、どんどん切花にしていけば、「まだ子孫がいない。がんばって、きれいに咲き続けねば。」と花を咲かせ続けてくれる。また、切花にしなかったものも、放っておかずに、花が終わったら、まめに花がらつみをして、咲いてくれるシーズンを延ばしましょう。

こうしてみると、自然に生きる物の最終目的は、やはり子孫を作り、自分の遺伝子を後に残すこと・・・ですね。美しい花を咲かす植物も、種ができると同時に、目的達成とばかり、咲くのをやめる。後は、子孫の成長にすべてのエネルギーを注ぎ込む事ができるように。花がら摘みで、しばし自然をばかして、長く沢山咲いてもらったあとは、次のシーズンのために種を集める事にします。来年も、このスイートピーたちの子孫が、また、視覚、嗅覚を楽しませてくれるように。

スイートピーは、切った後、しなっとさせずに移動させるのが難しい植物なのだそうで、切花としては、花屋さんでは、ほとんど売っていない花。尚更、自分で育てる価値があるのです。

ちなみに、スイートピーを種から育てる際は、比較的固めの種なので、一晩水に浸してから、埋めるのがコツだそうです。また、長い根がしっかり生えるよう、ポットに種を植えて発芽させる場合は、深めのポットを使いましょう、とのことです。種植えシーズンとしては、秋の終わりに鉢に埋め、温室などで冬越しさせる場合、春に鉢に埋める場合、初夏になってから鉢、または咲かせる場所に直接埋める場合など、人によっていろいろのようですが、初春に鉢に埋め、苗がやや大きくなり、霜が降りる危険がなくなったら、さおなどのサポートを立てて地面に移し植えるというのが、一番無難な感じです。