弾け、ポップコーン
from "Farmer Boy" by Laura Ingalls Wilder
ポップコーンはアメリカのものです。ピルグリム・ファーザーズが北米にやって来るまで、インディアン以外は、誰もポップコーンを食べたことがありませんでした。プルグリム・ファーザーズにより、一番最初に祝われた感謝祭(サンクスギビング）の日に、インディアンたちも食事に招かれましたが、彼らは、招待に答えて現れ、テーブルの上に、大袋いっぱいに入っていたポップコーンをあけたのです。ピルグリム・ファーザーズは、それが何だかわからず、ピルグリム・マザーズも、それが何だかわかりませんでした。インディアンが、とうもろこしを、熱し、弾いて作ったのですが、この時のポップコーンは、あまり美味しくなかったかもしれません。バターも使わず、塩もまぶさなかったでしょうから。それに、皮製の袋に入れて持って来たので、固く冷たくなってしまっていたことでしょう。
ローラ・インガルス・ワイルダー著「農場の少年」より
「大草原の小さな家」の作家であるローラ・インガルス・ワイルダーによる「農場の少年」は、ローラの夫、アルマンゾ・ワイルダーの、１９世紀半ばの少年時代を書いたものです。夕飯後の、彼の家族の団欒の描写で、ワイヤー製のポッパーと称されるものに、乾燥したとうもろこしの粒を入れ、火の上にかざして、はじけさせ、ポップコーンを作り、塩とバターをまぶして、皆で食べるというシーンがあり、上記の引用は、その後の説明です。
残念ながら、一番最初のサンクスギビングで、白人の移住者たちが始めてポップコーンを食べた、というのは、ただの伝説のようです。ポップコーンを作れる種のとうもろこしは、俗にポッピング・コーン（ポップ種）と称されるもので、乾燥したとうもろこしの種であれば、何でもいいというわけではない。ビルグリム・ファーザーズたちが住んだ、プリマス植民地付近で育てられていたとうもろこしは、ポップ種ではなかったそうなのです。
ここで、ポップコーンの歴史をざっとまとめてみる事とします。
「とうもろこし」というものが穀物として開発育成されたのは、９０００年前のメキシコ。発掘された、最も古いポップコーンは、紀元前３６００年の、現ニューメキシコ州のもの。ペルーなどの南米でも、かなり長い間、食されていたのではないかとされています。
それでは、インディアンや、南米原住民は別として、初めて、ポップコーンを食べたヨーロッパ移民が、ピルグリム・ファーザーズたちではなかったとすると、どこの誰だったか・・・。１７世紀のフランス人探検家が、五大湖周辺に住んでいたイロコイ連邦のインディアンたちが、熱い砂を入れた壷の中に、とうもろこしの種をいれ、ポップさせている、という記述を残しており、おそらく、この周辺（ニューヨーク州北部、ヴァーモント、カナダのケベック）の白人移住者たちが、ポップコーン作りを始め、これが北米移住者の間に広がっていったのではないか、という事です。
いずれにしても、１９世紀半ばまでには、「農場の少年」に描写されているように、夜のスナックとして人気となり、暖炉の前でポップコーンを食べる家族、というのも増えていました。ただし、まだ、この段階では、商業的にポップコーン販売のマーケットを当てにして、ポップ種のとうもろこしを専業に作る農場というのは無く、自分の畑で育てたとうもろこしを使用するか、近所の農家から買って、ポップコーン作りをしていたようです。
１８９５年、シカゴの実業家で、もともとは、ピーナッツをローストして販売していた、チャールズ・クレトール（Charles Cretors）が、均一にはじけたポップコーンを作る機械を開発。氏は、やがて、特許を得たこの新しい機械をを、馬に引かれたワゴン車に乗せ、街頭で売り歩く事業を開始。お祭りや、野外行事に、ポップコーン・マシンを乗せたワゴン車とその食欲をそそる香りが、だんだんと馴染みの風景となっていく。そして、ポップコーンは外で食べるスナックとしても定着。彼の築いたポップコーン・マシンの会社（C. Cretors & Co.）は、代々クレトール家によって受け継がれ、いまだ、アメリカの映画館などで食べるポップコーンの多くは、同社のポップコーン・マシンで作られているのだそうです。
２０世紀始めには、ポップ種とうもろこしの生産も、アイオワなどで本格的に始まります。同時に、新しい娯楽である映画が人気となるにつれ、外で食べるポップコーンの消費は増える一方。なにせ、原価の安い、手のかからないスナックとあって、大恐慌時代にも、貧民が食べられお菓子はポップコーンくらいであり、他の多くのビジネスがつぶれる中、ポップコーン業界は、恐慌の荒波を泳ぎきったようです。第２次大戦中は、海外に駐屯するアメリカ軍の配給のために、砂糖が国外に流れ、お菓子のための砂糖が国内で不足し、ポップコーンは、ますます人気。そして、テレビが各家庭に登場すると、ポップコーンの入ったボウルを抱え、ソファーに座って、家庭でテレビを楽しむために、アメリカでのポップコーン消費量は、前例を見ぬ跳ね上がりぶりを見せ、現在に至っているのです。
参考サイト：History.com
What's cooking America
現在のアメリカの家庭では、ポップコーンは電子レンジでチンが、一番多いという記述を読みました。イギリスでの、ポップコーン消費量は、アメリカほどではないですし、すでに作られてパックされているものを購入するケースが一番多いと思います。
「農場の少年」を読んで、私も、香ばしいポップコーンを自分で作ってみたくなり、町のスーパーで、ポップコーン作り用の、ポッピング・コーンの粒を探したのですが、見つからず、帰りに立ち寄った健康食料品店で売っているのを発見。さっそく、購入。アメリカでは、主にネブラスカ、アイオワ、インディアナが主なポップ種とうもろこしの産地だそうですが、私が買ったものはアルゼンチン産。アメリカは、ポップコーン消費量が多い国なので、自国で育てたものは、わざわざ輸出せずとも、国内に十分大きなマーケットがありますから。アルゼンチン産より高いでしょうし。
さて、パッケージの裏に、基本的ポップコーンの作り方が書いてあり、それによると
ポップコーンの作り方
鍋を強めの中火で熱し、オリーブオイルをテーブルスプーンに４杯、バターを少々落とす。
１分ほど経ったら、とうもろこしの粒を、鍋の底が隠れる程度に入れ、蓋をする。
そのうち、弾け始めるので、弾け方が収まったら、火を止める。
全過程５分とかからない長簡単、スナック作り。
この時、鍋に入れる粒の量ですが、本当に鍋底に少量入れただけで、鍋一杯に膨れ上がるのです。中が見えるように透明の蓋の鍋を使ったのですが、一時は蓋が持ち上がるかと思う勢いで増えて行き。「こんなに沢山、作っちゃった！」とだんなに見せると。「げ、そんなに食べきれないから、近所にあげたら？」と言うので、いつも、お手製のケーキを持ってきてくれる近所のおばあさん宅へ、紙袋一杯の、まだあったかいポップコーンを抱え、駆けて行くと、留守。家に戻って、ポップコーンを全部、巨大な器にあけ、塩をまぶして、デーンとテーブルの上にのせると・・・知らず知らずの間に、二人して、むしゃくしゃ、もぐもぐ、あっと言う間に無くなり、作りすぎの心配をする必要もなかったのです。考えてみれば、映画館などでも、紙の容器に、こぼれるほど沢山のポップコーンを入れて売ってますものね。ほんの一掴みのコーンしか使用していないわけなので、体積が膨れ上がったからと言って、食べている量はさほどではないわけですし。
ポップコーンをひとつ摘み上げ、良く見ると、中にあったものが完璧に外側に飛び出してるんですよね。原型は、歯がかける程、固いものなのに、こんなにふわふわになるなんて、不思議！「農場の少年」の中で、アルマンゾは、食べる前に、一粒一粒ポップコーンをながめては、数え切れないほどのポップコーンを食べてきたのに、今まで一度も、同じ形のものに遭遇した事がない、と感心。
また、「農場の少年」によると、コップ一杯のミルクに、コップ一杯のポップコーンをひとつひとつ入れていくと、ポップコーンを全部ミルクのコップに移し終わっても、ミルクは一切こぼれないし、アルマンゾは、そのポップコーンとミルクが、美味しくて好きなのだそうです。だって、これって、砂糖をちょいと加えると、朝食のシリアルと同じようなものですものね。興味ある方は、ミルクをもらさず、１カップのミルクに、１カップのポップコーンを突っ込む実験をしてみて下さい。万が一、ミルクがもれて、テーブルクロスがぐじゃっとなっても、私は責任取りませんが。
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