ガーデナーのためのラテン語

What's in a name? That which we call a rose,
By any other name would smell as sweet;

名前が何だというの？私達が薔薇と呼ぶ花は、
たとえ他の名で呼ばれても、同じように甘い香りを放つでしょうに。
（シェイクスピア「ロミオとジュリエット」第２幕、第２場）

シェイクスピアのような詩人にとっては、薔薇は薔薇と呼ばれなくても、目に美しく心振るわせるものでしょうが、植物学者にとっては、ジュリエット（またはシェイクスピア）が見た薔薇は、実際にどの種の何という薔薇だったか、探求しなければ気がすまない。

花や植物の名は、同じものでも、国によって地方によって、その俗名（common name）が違う事が多々あります。混乱を無くすため、それぞれの植物を、分類し、全世界共通の名を用いるのに使われているのが、ラテン語で記述される学名です。

この世界共通の呼び名の体制を整えたのが、スウェーデン人の自然学者で、分類学の父、カール・フォン・リンネ（またはカール・リンナエウス　Carl Linnaeus、１７０７－１７７８）。上の絵は、ラップランドの衣装に身を包んだリンナエウス。この絵は、私の持っている植物辞典にも載っています。

彼は、其々の植物を、ラテン語の単語を２つ使う事による、二名法（binominal name）で分類。最初の単語は、植物の属（genera、 単数形はgenus）を示し、２番目の単語はその種（species）を表す。属名は、大文字で始まる名詞、種の名は、小文字で始まる形容詞を用いるのがルールです。

それまでは、植物は、その性質を描写するフレーズ等を使って呼ばれており、妙に長かったりしたのと、また、地域により違いが多く、ややこしかったのが、リンナエウス氏のおかげで、すっきり整理。

少しずつでも、この植物のラテン語学名を覚えたいものだ、と思って、去年買ったのが、この本、「ガーデナーのためのラテン語」（Gardener's Latin）。綺麗な表紙に心引かれたという単純な理由もあります。

この本は、植物の種の名前に良く使用されるラテン語の形容詞が、男性単数の形で、アルファベット順に載っており、知らない種の名前に行き当たった時、これをひくと、英語の意味がわかるしくみ。

前書きに、往々にして、ガーデンセンターなどで売られている植物の名としては、属名しかのせていないものが多いが、これは、遺憾な事である・・・とありました。何故なら、種を表す形容詞には、それがどんなタイプの植物であるかの情報が入っている事が多いからだと。

たとえば、私の好きなローズマリーは、Rosmarinus officinalisで、officinalisは、この本で調べたところ「薬用の」の意味。また、触ると指にちくっとくるスティンギング・ネトル（セイヨウイラクサ）の正式名は、Urtica dioica で、dioica　は、「雄と雌が別の植物の」の意でした。野生植物辞典を見てみると、たしかに「雄の花と、雌の花がちがう」と図解してありました。そして、この時期待ち遠しい、春一番の花、スノードロップは、Galanthus nivalis。nivalisは、「雪の、白い、雪の中に咲く」。完璧網羅の本ではないので、時々、調べても載ってなかったりする事もあるのですが、大体において参考になります。

人口的に開発された品種の名は、""マークでくくって表現するため、たとえば、以前記事にした黒いチューリップの「クイーンオブナイト」の名を正式に書くときは、Tulipa "Queen of Night"となり。

その他にもまた、色々と規則があり、植物名を一気に完全マスターしよう、などと意気込むと、きっとすぐ嫌になると思うので、とりあえずは、植物の事を調べる際は、ラテン正式名にも気を配るようにして、時折、この本をぺらぺらめくり、慣れるようにしています。