黒いチューリップ

今週後半から、気温はどんどん下がり、イギリス一部は雪の予報さえ出されています。冬の庭の彩りに、数週間前に植えたヴィオラは、寒い空気の中でも元気そうですが。

もう球根を植えるには時期的に遅いため、スーパーで、チューリップの球根が半額で売られていました。パティオに、大きな円形の植木鉢が一つあいていたので、気温が急降下する前に、大急ぎで埋めようと購入。黒いチューリップ（実際は、濃い紫と言った方が正解ですが）の「Queen of night」（夜の女王）の球根です。チューリップの中では、一番色が濃く、寒さに強く、丈夫で育てやすい品種だそうです。１パック４個入りが１ポンドから５０ペンスに下がっていたので、２パック買いました。

１６世紀のオランダに、トルコから導入された花、チューリップ。オランダで、初めてチューリップの球根が植えられたのは、１５９３年、ライデン大学にて。徐々に人気を増し、１７世紀のオランダでは、チューリップマニアなるブームをもたらすほど、一大人気となります。めずらしい品種の球根は、アムステルダムの運河沿いの家が一軒買えるほどの巨額で売買され、投資の対象ともなり、チューリップ・バブルというバブルまで引き起こし。バブルは、はじけるもの・・・と相場は決まっていますが、このチューリップ市場の暴落により、当然、破産者も大勢出たわけです。チューリップマニアのピークは１６３３年から１６３７年。

読んだ事は無いですが、大デュマの作品で「黒いチューリップ」（La Tulipe noire）という小説がありました。１７世紀オランダを舞台に、上記チューリップマニアを背景とし、実際にハーグで起こった、デ・ウィット兄弟虐殺事件をストーリーラインに織り込んで語られているということ。高額の賞金が出る黒いチューリップの開発へ励む青年、コルネリウスの物語。

小説では、コルネリウスは、黒いチューリップの開発に成功したことになっていますが、現実世界では、黒いチューリップの開発は難しく、このQueen of nightのデヴューは、１９４４年と２０世紀に入ってから。植物学的に、真に黒い葉や花を持つ植物の開発は不可能だと言うことで、先にも書いたとおり、Queen of nightも厳密には、濃い紫色。光の加減やバックグラウンドによって、「黒にも見える」。その後も、何種かの黒いチューリップの開発が試みられたものの、いまだ、このQueen of nightが、一番、黒に近い色と言われています。

比較的遅咲きのチューリップで、５月あたりに咲く・・・ということは、私の「夜の女王」達は、プリンス・ウィリアムとケイト・ミドルトンの結婚式の頃咲き始めることになるでしょうか。

参考サイト：The Bulb Project

＊追記＊
１１月２５日のニュースによると、「Black Velvet 黒いベルベット」と名づけられた世界初の黒いペチュニアが開発され、イギリスでは来春から売り出される予定です。こちらも、やはり真の黒ではなく、とても濃い紫だそうですが、写真を見た限りにおいては、なかなか、いい線行っています。このニュース記事は、こちら。