鵜と埠頭、そして魚市場

川沿い、海岸沿いを散歩していて、時折、鵜（cormorant）を見かけます。羽を広げて、乾かしているポーズは良く見るもの。また、羽を閉じ首を伸ばして彫像のように動かない時もあり。コールタールをぬりつけたような黒いぺったりとした外見は、鳥と爬虫類の中間の印象。

群れを成して巣を作る習性があるとかで、海岸の崖の上などに巣を作る他、木にも大挙して巣を作る事もあり、結果、木を枯らしてしまう事も多々あるようです。そうした、枯れた木の枝にとまっている鵜も見かけます。それなりに風情はありますが、少々不気味な気配も漂わせ。

多数の鵜が巣を作ることから木々に大被害が出、また、多くの魚を取ることから漁師との利害が生じ、殺して数のコントロールをしているというような内容の、カナダの地方紙の記事を読んだ事もあります。最近のイギリスでは、鵜の数の抑制の話は聞いたことがないので、騒ぐほどの被害ではないのでしょう。

鵜は、田舎のみではなく、かもめほど数は多くないものの、テムズ川でも見かけます。一度、波にゆらゆら揺られていると思ったら、潜水し、何かを捕まえて浮上、その捕まえたものを、うがうがと飲み込んでいるのを見て、現在のテムズにも餌になるような魚がいるのかと、改めて感心しました。

先日は、テムズ南岸にあるショッピング・アーケイドのヘイズ・ギャレリア（Hay's Galleria）を背景に、たむろしている鵜が数羽いたので、しばし立ち止まって眺めていました。（上写真。）

ＨＭＳベルファスト停泊場に程近い、このヘイズ・ギャレリア内には、幾つかのカフェやお店があります。店自体は、ロンドン内どこにでもありそうなものばかりで、取り立ててショッピングの場として面白いスポットではありませんが、中央に飾られた、変な顔をした船の彫刻が人気で、観光客が良く写真を撮っているのを見かけます。昔は、ヘイズ・ワーフ（Hay's Warf、ヘイズ埠頭）と呼ばれたこの辺り、紅茶を初め多くの海外からの輸出品が陸揚げされていた場所でもあり、イメージはやはり、海と船。私は、雨が降っても平気なので、待ち合わせなどに使ったりもする場所です。

テムズで魚を取ったのは鵜ばかりでは無く、当然人間様もで、ヘイズ・ギャレリア対岸やや西よりに、一時は世界最大の魚市場でもあった旧ビリングスゲイト魚市場（Old Billingsgate Fish Market）の建物が残っています。（上の写真）当建物が建設されたのは、１８７５年。現ビリングスゲイト魚市場は、１９８２年に、ここより東のカナリー・ワーフに移動したため、旧市場の建物は、現在はイベントのヴェニューとして使われています。屋根についている魚のモチーフや、風見鶏ならぬ風見魚に、オリジナルの目的を今でも見ることができます。

この地は、旧ビリングスゲイト魚市場の建物が出来る前、すでに１６世紀辺りから、魚市場として盛んな場所であり、１６６６年に起こったロンドン大火の火災発生地にも近く、もし火事の起こった日が日曜日でなければ、早朝から働いていた魚市場の労働者たちが、消火活動に駆けつけ、火災も、あそこまで広がらなかったのでは、という話も聞いたことがあります。

歴史で、「もし」を言い出せば切りが無いですが。それに、「もし」火災が無かったら、今のロンドンの風景は、かなり違うものになっていたかもしれませんし。

私が、過去のロンドンに想いをはせている間も、鵜はポーズを変えずにずっと同じところに座っていました。それこそ風見鶏さながらに。