ＨＭＳベルファスト

いつでも行けると思って、いまだ訪れていないロンドンの観光スポット、まだあるのです。先日、何度わきを通ったかわからないのに、観光した事がなかったＨＭＳベルファストの内部を見学してきました。

テムズ川南岸、タワーブリッジを近くに臨む、この第２次世界大戦に活躍した戦艦（Cruiser:　巡洋艦）は、今では帝国戦争博物館（Imperial War Museum）の一部。その名の通り、１９３８年に、北アイルランドのベルファストにて造られました。ちなみに、ＨＭＳは、His Majesty's Ship（陛下の船・王様の場合）、またはHer Majesty's Ship（女王陛下の船・女王様の場合）の省略です。

ざっと、ベルファストの経歴を書くと、

第２次世界大戦勃発後、１９３９年９月から、ドイツへ物資が流れぬよう、北海のパトロールの仕事を開始。ところが、同年１１月には、ドイツの仕掛けた磁気機雷によって大被害を受け、修理のため、その後３年は任務を外れます。
復活後の１９４３年１１月より、ロシアへの貨物を輸送する船の護衛に当たります。北極海で、そりゃ寒かったでしょう。むくむくと重ね着した姿で、氷に覆われた甲板に立つ乗組員の写真など、南極探検隊のようです。
そして、１９４４年６月６日のＤ－Ｄａｙ（ノルマンディー上陸の日）には、上陸部隊の援護射撃にベルファストも出動。それから５週間、ドイツ軍を押して内陸へと進む部隊の援護射撃を続け、前線が、ミサイルの射撃範囲からはずれた段階で、一休みにプリマス港へ戻ります。
大戦残りの期間は、極東へ赴き、日本軍の捕虜となっていた生存者と市民の救助非難活動。

１９５０年から５２年にかけては、今度は朝鮮戦争で極東へ赴きます。

かつての大英帝国の領域内の国が、次々独立する中、世界の海をパトロール必要も段々なくなり、ベルファストの完全引退は１９７１年５月。帝国戦争博物館による、第２次大戦中の巡洋艦をぜひ保存したいという申し出と働きかけで、解体を逃れ、同年の１０月２１日（トラファルガー海戦記念日）テムズ川にて博物館としてオープンされ、現在にいたっています。


船内には、人形を使って、船乗りの生活の再現の展示があります。と、書くと、なんだか子供だましの人形館のようですが、これが結構面白かったです。長期、陸を離れ船中生活となるので、船内は、小さな町のようなもの。手術をする医療室もあれば、歯医者も。

この歯の治療の展示場では、グイーンと歯を削る音と、「ううう・・・！」とうめく患者の声の音響効果も入って、笑えました。

お菓子やスナックを売るキオスクの様なコーナーもあり、覗いてみると、今でもスーパーで売ってるような、マーズ・バーやキット・カットなどのお馴染みブランドが並んで。

涙しながらたまねぎを切るお兄さんと、じゃがいもの皮むくお兄さん。食事のメニューには、どんなものがあったのでしょうかね・・・。

あ、フィッシュ・アンド・チップスだった、やっぱり。

戦中の武器や戦機に異常な興味を示すうちの主人（平和的な人なのですが）は、解説用レコーダーを耳に当て、ミサイル、大砲やエンジン室などメカ関係を、時間をかけて見ていました。

ボランティアの尽力にも助けられているようですが、こういうものの維持には、当然、お金がかかります。入場料は、約１３ポンドとやや高めですが、過去の遺産の維持費への寄付と思えば高くない？とまれ、解体されなくて良かったのです。ＨＭＳベルファストが停泊していないテムズ南岸は、クリープを入れないコーヒーの様なものですから。（私は、コーヒーにクリープ入れたためしはないので、あくまで、ただの表現です。）

HMS Belfast　オフィシャルサイト