人頭税で頭を無くし・・・

１９９０年３月３１日、時の保守党首相マーガレット・サッチャー（在職１９７９－１９９０年）が導入した人頭税（Poll Tax）の施行開始の直前。ロンドンで反人頭税の大掛かりなデモが繰り広げられます。人頭税は、個々人の財産や収入、貧富の差に関わらず、万人に一律にかかる地方税。不人気だったわけです。

初めは平和的なデモとして始まったものの、警察とデモ側との小競り合いから、大暴動へとエスカレート。ロンドンで起こった最大の暴動とされています。負傷者１１３人（うち４５人は警察官）、警察の負傷馬２０匹、逮捕者３４０人。店やレストランのドアや窓ガラスは破壊され、道端の車はひっくり返され、火をつけられ。数日後、リージェント・ストリートを歩いたとき、窓ガラスが割られたため、板で塞いであるショップ・ウィンドウをいくつか見かけました。暴動のあった日に、のこのこ、ウェストエンドを歩いてなくてよかったな、と思ったものです。

人頭税導入に対しては、与党内でも、「政治的混乱をもたらす」と不賛成を表明した者がかなりいたようですが、サッチャーさん、強行に推し進め、その結果、この大暴動。暴動に関しては、サッチャー女史は、ただの不正行為、と軽くあしらおうとしたものの、保守党の人気は落ち込んで行きます。あまりにも長い間、お山の大将で首相をしていると、段々、皇帝か何かのように、自分の決めた事は何でもできる、と幻想を抱いてしまうのでしょうか。

この年の１１月、彼女のリーダーシップに疑問を持ち始めた党内部のプレッシャーから、サッチャー女史、ついに辞職を余儀なくされダウニング・ストリートを去ります。その後の、ジョン・メージャー政権の下、人頭税は廃止され、持ち家の価値によって課税される、現在の地方税、カウンセル・タックスに取り変わります。

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人頭税は政治家の運のつき・・・というのは、今も昔も同じようです。

時代遡ること１４世紀。リチャード２世の下、当時のカンタベリー大司教、また大法官（Lord Chancellor）であったサイモン・サドベリーは、１３８０年に、フランスとの百年戦争の資金調達のため、人頭税を導入。

この事が一因となり、翌年、１３８１年には、ワット・タイラーの乱とも呼ばれる百姓一揆（Peasants'Revolt）が勃発。サイモン・サドベリーは、ロンドン塔内に隠れたものの、最終的には、暴徒によって、ロンドン塔から引きずり出され、タワー・ヒルにて、首を打ち切られて殺害される羽目に。

打ち切られたサイモン・サドベリーの頭蓋骨は、現在は、生誕の地であるサフォーク州サドベリーにあるセント・グレゴリー教会（St Gregory）に収められていると言う事。胴体の方は、カンタベリーに埋められたそうですが。

サッチャーさんは、暴徒に首切られなかっただけでもみっけものです。

＊写真１：セント・グレゴリー教会内部、天井
　写真２：セント・グレゴリー教会外、サイモン・サドベリーの小さな像