若草の祈り

映画「レールウェイ・チルドレン」（The Railway Children  邦題「若草の祈り」）というと、ほとんどのイギリス人が「ジェニー・アガターがペチコートを振りまわして電車を止めるシーン」をイメージするようです。実際、先日も、ラジオで鉄道の話が出ていた際に、このジェニー・アガターとペチコートが言及されていました。日本での知名度はさほどではないようですが、こちらでは、かなり有名な映画なので、ほとんどの人が子供の時に見て、知っている事でしょう。チャーミングな、ほのぼの家族映画です。原作は、イーディス・ネズビットによる同名の児童文学。

＊＊＊＊＊

ロンドン郊外の裕福な家庭で、理想の両親を持つ３人の子供達、ロベルタ、フィリス、ピーター。ところが、クリスマスの日、外務省に勤める父は、国家秘密をロシアに売った疑いをかけられ逮捕、投獄。残された家族は、都落ちして、ヨークシャーの小さな村にある、３本の煙突が立つ、小さなコテージへ引っ越し。ここで子供達は、近くを走る鉄道を毎日のように訪れ、眺めるのです。

鉄道と村の駅を舞台に起こるいくつかのエピソードは、行過ぎる汽車に手を振り、いつも手を振りかえしてくれる、１等車に乗っている紳士との交流、国から亡命し、駅で倒れたロシア人の作家を家で看護、仲良くなった駅員に、村人の協力を得て、バースデープレゼントをする、レースで鉄道を走っていて怪我をした少年を助ける・・・などなど。

そして、ある日、土手が地崩れで鉄道をふさいでしまったのを目撃した子供達。事故回避のため、３人は、レールの上に立ち、ロベルタとフィリスの真っ赤なペチコートを振りかざして、近づいてくる電車を止め、惨事をまぬがれる・・・というあの話題のシーン。

最後は、１等車の紳士の尽力で、濡れ衣を着せられていたお父さんは、無事釈放され、家族の元に戻ってきます。駅に、戻って来たお父さんが降り立つシーンも有名。汽車の蒸気がもくもくと霧の様に立ち込めるプラットフォーム。ロベルタが、目を凝らしてみていると、蒸気は徐々に消え、お父さんが現れる・・・。驚き喜ぶロベルタが、「Daddy! My Daddy!」（お父さん！私のお父さん！）と叫び、見ている方は、あー良かったな、と、ほろほろ。

＊＊＊＊＊

女の子二人は、いつも外で遊ぶときに、ドレスをすっぽり包む形のエプロン（pinaforeまたは、 pinnyと称されるもの）を身につけています。洗濯機の無い当時、ドレスをいつも泥まみれにされては、大変だったでしょうから。そういう実用性の他にも、愛らしいです、こういうスタイル。ジェニー・アガター扮するロベルタは、大正時代のハイカラさんのようなヘアスタイルも印象的でした。

映画に使用されている鉄道は、ウェスト・ヨークシャーを走るキースリー・アンド・ワース・ヴァレイ・レールウェイ。ブロンテ姉妹でお馴染みのハワースなども通る短いヘリテージ路線です。使用された駅、Oakworthも実在し、映画が公開された直後は、一目この駅を見ようと、それは大変な観光客が集まったようです。現在でも、映画公開時に、Oakworth駅に、親に連れられてきたという人たちが、今度は自分の子供や孫を連れて訪れたりもしているそうで、こうして親から子に語り継がれるようになると、映画も、もう古典の座を獲得した証拠ですね。

原題：The Railway Children
監督：Lonel Jeffries
言語：英語
１９７０年

さて、このレールウェイ・チルドレンの原作を書き、近代児童文学の一大貢献者として認められているイーディス（エディス）・ネズビットですが、彼女は、若い頃から、当時フリート・ストリートでさかんに発刊されいた雑誌の数々へ、詩や三文小説などを売ってお小遣い稼ぎをはじめます。結婚した直後のまだ貧しかったころ、家計を稼ぎ出すのにも、彼女の執筆によるところが大きかったようです。まだ保守的なエドワード朝において、非常に斬新な女性であったようで、髪はざっくりと短く切り、公共の場でたばこをすぱすぱ、更には、だんなの愛人とその子供も、同じ屋根の下に住むのを許す・・・という、今の世の中でもびっくりの生活。女好きのだんなの浮気に答えて、本人も愛人を幾人か作り、そのうちの一人はジョージ・バーナード・ショー。また、当時のインテリ層には多かったのでしょうが、社会主義者で、社会主義団体のフェビアン協会の初期メンバーの一人でもあります。友人の中には、カール・マルクスの娘のエレノーア・マルクスもおり。女性の社会での位置が、まだ男性と同等に確立されていない時代に、家庭から切り離した場での、女性の自立や生きがいを模索した人だったようです。