フロスト・フェア

The Thames during the Great Frost of 1739 - 1740

雨の降らない、暑い日が続いています。６月に日本にいる間、梅雨を少々経験したものの、その間も、イギリス、特に、私たちが住んでいる東方は、全く雨が降らなかったようで、もうかれこれ２か月は降っていない？イギリスのトレードマークのような、緑の芝生は干からび茶色となり、森林などでは、木々も水不足で、枯れてきているとか。まあ、暑いと言っても、４０度に突入する日本の夏の暑さに比べれば可愛いものでしょうが、これだけ、枯渇し、天気予報が前後ずーっと、晴れマーク続きというのは、私が経験する限りでは、初めてのような気がします。ニュースによると、以前、こういう状態になったのは、１９７６年の夏だったとか。夏の暑さ体制が取れていない国なので、電車や、図書館などの公共施設で、冷房がきいていない場所があり、参ります。大陸ヨーロッパもひどいことになっているようで、ギリシャの火災も大変なら、スウェーデンですら、乾燥のための森林火災が起こったとか。こんな尋常ならぬ天気も、地球温暖化と関係あるのでしょうか。

そんなこんなで、ちょっと涼しい気分になろうかと、本日は、テムズ川のフロスト・フェアの事を書いてみることにしました。

上に家が立ち並び、橋脚の数が多かった、昔のロンドン・ブリッジが撤去され、新しいものに作り変えられる１８３１年以前は、冬季は、ロンドン橋上流のテムズ川に氷がはることがよくあり、人が大勢歩けるほど厚い氷がはった際は、その氷の上での、フロスト・フェア（Frost Fair）なるものが開かれたのだそうです。

こうしたフロスト・フェアでは、氷上に、色々なものを売る屋台が立ち並び、ちょとした余興も繰り広げられ。この、「余興」には、くまを、犬などの他の動物と戦わせたり、猫を振り回したりするものも含まれており、現在、一応、動物愛護の国としてみられているイギリスからは考えられないような事も人気であったのです。印刷機も設置され、「氷の上で印刷しました　Printed on the Ice」という文字と、客の名前入りおみやげなどの販売も行われ、画家のウィリアム・ホガースは、自分の愛犬トランプの名前をこのフロスト・フェアで印刷してもらったようです。

スカボロ・フェアや、バーソロミュー・フェアなど、フェア（市）なるものを正式に開くには、王室からの特許状（Royal Charter）を必要とするので、特に王室特許状も得ず、厚い氷がはったら、ここぞとばかりに、ぽんぽん屋台が立ったスロスト・フェアは、厳密には、「フェア」とは呼べない、などという話もありますが。まあ、かたいことは言わず。

上の絵は、１７３９年ー４０年の冬に行われたテムズ川のフロスト・フェアの様子を描いたもの（The Thames during the Great Frost of 1739-1740 by Jan Griffier the Younger）。場所的には、現在の国会議事堂があるウェストミンスターからの風景で、絵の左手下には、建築途中のウェストミンスター僑が。左手奥には、セント・ポール寺院のドームが見えます。蔵王の霧氷ではないですが、ぼこぼこした氷の塊が盛り上がっている様子、いくつもの屋台が立てられているのもわかります。

記録に残る限り、最初に行われたテムズ川のフロスト・フェアは、１６０８年で、最後のものは、１８１４年。この最後のフロスト・フェアでは、象が氷の上を渡ったなどという話もあります。実際、氷の薄いところを無謀に歩いて、溺れたりする人もいたようです。

この頃、テムズ川に氷がはった理由のひとつは、前述の旧ロンドン橋は、橋脚の数が多く、そのため、ロンドン橋上流の川の流れが緩く、氷がはりやすい状態であったこと。

また、１３００年から１８５０年は、小氷期またはミニ氷河期（The Little Ice Age、略してLIA）と呼ばれた、現在より気温が低かった時代とされます。もっとも、この「アイス・エイジ、氷河期」という名前は少々、誤解を招くようなネーミングで、実際この頃の気温は、２０世紀初めより、平均０・５度低いくらいに留まり、まあ、ちょっと涼しめ、くらいの感じであったようです。特に、この期間中の１６４５年から１７１５年にかけては、マウンダー極小期（Mounder Minimum, Sunspot Minimum）と呼ばれ、太陽の活動が弱く、黒点があまり観測されなかった時期とされ、決定的ではないものの、これが理由で、気温が下がったのではないかという理論もでています。更に、期間中、各地で起こった火山活動のために、火山灰が地球全般を多い、太陽光線を遮断したのも、理由として挙げられることがあります。

ミニ氷河期の気温が、２０世紀より、０・５度低かったという事と比較し、現在から、過去１２０年間の気温は、１度以上の上昇、過去４０年間で、０．７度上昇しているとのことです。原因は、人類の活動？おそろしや・・・。

いずれにせよ、テムズ川のフロスト・フェアはおそらく、もう２度と見ることはないでしょうね。