ルイス島のチェス駒

大英博物館の有名展示物でありながら、日本ではさほど知られていないものに、ルイス島のチェス駒（Lewis Chessmen）があります。謎に包まれた背景と、それぞれの駒のひょうきんな顔のため、私もお気に入りにの展示物のひとつです。上の写真は、王と女王。歯痛か、悩みを抱えるようなポーズの女王様です。

スコットランドの北西沖に位地するルイス島（Isle of Lewis）。チェス駒達は、この島の西海岸線の砂丘に隠されていたのを、１８３１年に発見されます。いくつかの駒が欠けているものの、全４セット、いくつかは、発見時には赤く染められていたと言います。白組と赤組対抗チェスだったわけですね。９３個ある駒のうち、１１個は、エジンバラのスコットランド国立博物館、残る８２の駒は、大英博物館蔵。セイウチの牙とクジラの歯を使用して掘られており、時代は１１５０年から１２００年の間。チェスは、この頃には、すでに、ヨーロッパの貴族達の間で人気のゲームだったと言います。

どこで作られたかは定かではないものの、いくつかの駒が、北欧神話に登場する戦士達の姿に似ているため、北欧、特にルイス島は、当時、ノルウェーの下にあった事から、ノルウェーで作られた可能性が一番高いようです。駒は、ほとんど使用された形跡が無く、ノルウェーからアイルランドへ渡る途中の商人が、何かの理由で、ルイス島に隠していった、という説が一般的であるようです。いずれにしても、何故、所有者が、そんな何も無い地へ、これらを隠して去ったのか、その人物に何が起こったのかは、今では、知る術もないでしょう。想像力のある人は、これを題材にミステリー小説でも書けそうです。

チェスは、元々紀元前５００年頃のインドが起源で、その後、中東を経て、１０世紀末までにはヨーロッパに伝わっていたという事です。駒の姿形は、もちろん、所変われば、で、元のインドのものから、中東の影響を受け、さらに、ヨーロッパ風に変えられています。例えば、インドでは、戦いに使われた像を模した駒が、ヨーロッパではビショップ（聖職者）に姿を変え。

各競技者につき駒は１６個。王と女王が各１駒、ルーク（城の形をした駒である事が多い、オリジナルの意味はチャリオット・戦車）が２駒、ビショップ（聖職者）２駒、ナイト（騎士）が２駒、残り８駒はポーン（歩兵）。上の写真は、左から、戦士を模ったルーク、ビショップ、そして馬にまたがったナイト。ルイス島の駒達は、同じルークなり、ビショップなりが、其々、駒により、多少違ったポーズ、違った顔つき、違った服装をしているのが面白いです。ルークの中には、手に持つ盾に、歯をむき出して噛み付いているものもあるのです。

私は、チェスはやりませんが、冬に、ごうごうと火がたかれる暖炉のある大きな居間があったら、小テーブルの上に、こういうチェスを並べて飾ってみたい、などという憧れが無きにしもあらずです。