ロックダウンの中働く人たち

一昨日、玄関を誰かが、とんとんとノック。開けると、ドアの入り口に、小さな小包が置かれ、ポストマン（郵便配達員）が、ドアから2メートルくらい離れて立っていました。「ハロー、小包そこに置いたから。」と彼。小包を拾い上げ、「サンキュー！キープ・セーフ！」と私、彼は手を振り、「サンキュー、ユー・トゥー。」と去って行きました。ロックダウンが始まってから、外出はほとんどできないため、本を注文する人が増えているようですが、私もその一人。玄関の郵便受けに入りきらない厚さだったヒラリー・マンテルの「ウルフ・ホール」の小包を届けてくれました。いつもだったら手渡しなのが、コロナがはびこる、こんなご時世ですから、彼も気を使って、ソーシャルディスタンシングをして、私との間隔を取ってくれました。郵便局からも、そういう指示が出ているのかもしれません。

うちに来るポストマンは、記憶に残る限り、ずっと同じ人で、イギリスのコメディアン、ヒュー・デニスに似ているので、私とだんなは、彼の事を陰で、ヒューと呼んでいます。周辺を散歩している時なども、時に、彼が、手紙を持って歩き回っているのに出くわし、遠くでも手を振ってくれるお馴染みさんです。イギリスがロックダウンになってからも、彼の様な、社会を動かす上で無くてはならない、いわゆる「キー・ワーカー」は、仕事を続けています。

他のキー・ワーカーは、当然、イギリス医療機関のNHSで働く人員、また医療機関を支えるその他の会社の人員、介護師、薬剤師、スーパーや食料品店関係で働く人員、農業関係者、配送員、電気・ガス・水道・下水などに関わる仕事、教師、公共交通関係、警察、軍、政治家、地方自治体の人員、ゴミの収集員などなど。学校は現在しまっていますが、こうしたキーワーカーの子供たちは受け入れる体制を取っていて、先生をしている、だんなの幼馴染は、シフトで時々、キーワーカーの子供の指導に出勤しています。キーワーカーと正式にみなされていない人たちでも、まだ家から出て働いている人たちはいるわけですが。

前回の記事に書いた様、昨今、医者や看護婦さんの感染のリスクはかなり高く、仕事がほぼ命がけとなっていて、気の毒である上、畏敬の念を感じているのですが、スーパーのレジなどで働いている人たちの中でも、不安を感じている人も多いようです。スーパーによっては、客とレジの間に、透明のバリアをたてたりしている店もありますが、品薄のためか、一般にレジ係にマスクは配布されておらず、入れ替わり立ち代わり、何人もの人たちが、無防備の自分の前に立つわけです。一日一体、何人の人間を相手に接客しなければならないかわかりませんが、感染の確率はかなり高いでしょう。

我が家は、現在は、近くのお肉屋さんに、1週間から10日に1回の自宅配送をお願いしていて、肉類は、スーパーに行かずとも入手できるようになり、野菜果物類も、いざとなれば、地元のマーケットで屋台を出していた人が配達してくれると言っています。が、他のもの、特にミルクとパンは、週１回でもスーパーに行かねばならず、そんなに回数が少なくても、スーパーに足を踏み入れるのは嫌ですからね。お隣さんも、昨日、「スーパーは本当にできれば行きたくない」などとこぼしていました。何が嫌だって、内部にいる親子連れが、咳をしている子供を連れていたり（こちらは自分が風邪ひいていてもマスクしませんので）、また若めの男性などは、コロナなどどこ吹く風で、平気で人に接近してきたり、２，３人で大声上げて喋っていたりと、普段と一切、行動を変えていない人たちに時に遭遇してしまうのが嫌です。

今は、各スーパー、入り口や、レジの前に2メートルおきに、床にテープを張ってあるところが多く、混んで列ができている時は、2メートル間隔で並ぶことになっています。私は、比較的空いている時間帯を見計らって行くので、あまり待ったり、並んだりはしないのですが、なんだか、買い物してても、「早く出たい。」という気持ちが先立って、落ち着かないのです。ついでながら、ロックダウン開始直前と直後に品薄になっていた食品類も、徐々に顔を出し始めています。でも、どういうわけか、いまだトイレットペーパーは、一つも見当たりません！あとは、解熱剤のパラシタモルですね、一切消えてしまっているのは。薬局に行っても入手が難しいようです。

ロンドンやバーミンガムなどの人口密集地の、一部スーパーでは結構、内部に入るまで並んだりするんでしょう。特に、ガラの悪い地域のスーパーだったりすると、秩序も取れない事もあるかもしれません。先日、バーミンガム周辺のスーパーで働いている女性が、ラジオでインタビューを受けており、「スーパーの外で、2メートル間隔で並ぶように指示を出す係をしていたら、俺は俺の立ちたい場所に立つんだ、お前は何様のつもりだ、と罵られたり、嫌な顔をされました。感染も怖いところへもってきて、そんな扱いを受け、もう落ち込んで、働きに行きたくないけど、生活しなければならないから、仕方がない。」と言っていたのを聞いて、こっちまで泣きそうになりました。こういう、大変なときに、いちゃもんつける奴、いるんですよね。「お前こそ、何様だと思ってるんだ！」という感じです。スーパーなどは、今、市民生活のほんとの要ですから、そこで働く人はいたわってあげて当然なのに。

また、風邪の症状が出た場合は、セルフ・アイソレートする必要があるため、キーワーカーの間でも、人員が一概に少なく、ゴミの収集なども、回数を減らさざろうえない地方団体も増えています。うちも先週は、庭の葉っぱや枝などを収集する緑のゴミの日だったのですが、「人出不足で、しばらく緑のゴミは回収できません」の通知が出ました。こうした事にも、切れる人がいるらしく、場所によっては、住民から、唾を吐きかけられたり、罵られたりするゴミ収集人もいるのだそうです。

そんなどうしょーもない人間がいる一方、ボランティアで地域の人を助けようという頼もしい若者もいるわけで。うちへの肉の配送をしてくれる肉屋さんでは、こうしたボランティアの女の子が働き始め、彼女が、できるだけ家にいなければならないリスクグループのうちのだんなのような者がいる家庭への注文の取り付け作業と、宅配の手配をしてくれています。配達してくれたのも、ボランティアのおにいちゃん。スーパーのオンライン宅配制度が、需要の急増で爆発状態の今、これは本当にありがたいのです。

ポストマンのヒューにしても、その他キーワーカーの人たちにしても、ボランティアにしても、感染しないでくださいな。頑張ってくださいな。ほんと、感謝してます。

＊＊＊＊＊

去年の今頃は、何をしていたのか、と写真をめくり返して見ると、一番上に載せた写真に行き当たりました。隣村にある小さなカフェの内部。だんなと早めのランチをここで取った時のものです。うちからウォーキングをして、隣村まで歩き、ここでお茶か食事をして引き返す、という事を何度かやったことがあるのですが、小さく可愛いカフェです。コロナの影響で、おそらく、今は営業はしていないのでしょうが、何とか生き延びて、この騒ぎの後、また復活してくれるでしょうか・・・。