ガーデナーズ・デライト

例年、初夏に、１０センチくらいの大きさの苗を買って育てていたトマト。今年は、種から育てました。というのも、園芸雑誌２月号に、一口サイズのチェリートマト「ガーデナーズ・デライト」（Gardener's Delight、直訳は「庭師の喜び」）の種がおまけでついてきたからです。

種は、みごと、全て発芽し、２０センチくらいの大きさになった時に、いくつか他人にあげましたが、それでも、我家では、温室内７本、戸外に２本あり、順調に育っています。温室内のもの（上の写真）はすでに高さは私の背よりも高く、温室の屋根に届いています。

下から順にトマトが大きくなっており、私一人で、毎日食べるのに、調度いい量で、熟していってくれています。毎朝、温室のドアを開け、赤くなったものを、もぎっと取るのが楽しみの日課でもあり。

＊＊＊＊＊

ガーデナーズ・デライト等の、トマトの種からの育て方をざっと書くと・・・

種は、ポットに、約２センチ間隔で撒き、温室内、または窓際で発芽させる。発芽し真の葉が生えてきた段階で、大き目（９センチ）のポットに個別で植え替えます。（発芽して最初に出る丸みをおびた２枚の葉は、真の葉ではないので、要するに、植え替えは、葉が４枚になった段階で。）

丈夫に大きな苗になったら、更に大きいポットに移すか、長方形プラスチックの袋内に、野菜が育つのに必要な栄養と土がすでに入っているグローバッグ（growbag）を購入し、これに円形の穴を開け直接植えます。私は、温室内のものは、すべて、グローバッグを使用しました。ひとつのグローバッグに、２本か３本、植えてあります。戸外のものは、大型ポットを使用。いずれにしても、かなり背が高くなるので、竿等での支えは必要です。

メインの茎が一本のみ、太く真っ直ぐに成長するよう、葉と茎の間に、絶え間なく生えてくるサイドシューツ（わきから生えてくる小さな茎）を、小さいうちに、指で横に倒して摘み取るのがコツ。サイドシューツを放っておくと、果実に行くべきエネルギーがそちらに取られてしまうのだそうです。ガーデナーズ・デライトの苗をあげた人の一人のトマトを、先日見に行ったら、「サイドシューツを摘んでね」、とアドバイスしたのにもかかわらず、いくつか見逃したようで、脇から生えてきた茎も巨大に成長し、なんだか全体的に丸い茂みのようになっていました。小さなトマトは付いていたものの、まだまだ食べられる状態ではない感じです。

背が高くなってきたら、茎のみで光合成ができるので、葉っぱは基本的に必要ない、そこで、サイドシューツのみでなく、葉も、数枚だけ残して、下から順に切り取ってしまった方が、果実へ行く栄養が更に増えて、良いと言う人もいます。これは次回試してみましょう。こちらの方が、果実を見つけやすいという利点もありますし。

最初の花が開いてから、数日おきに、トマト用の液体肥料を水に溶かしてあげています。

＊＊＊＊＊

さて、戸外で育てている、一番最初に熟したトマトですが、「熟してきたな、明日の朝摘んで食べよう」と思い、翌朝、楽しみに庭へ出ると、

半分、すでに食べられてしまっていた！どこのどいつじゃ！

鳥だと思うのですが、おそらく、すずめでしょう・・・。庭に来るすずめギャングたちは、やはり戸外で育てているビートルート（beetroot、テーブルビート）の葉も好物で盛んに食べていたのです。思わず、昔話の「舌切り雀」が頭に浮かびました。パンくずなどを時々庭に出してやっているのに、それだけでは満足できず、サラダも食べたくなってしまう様です。すずめの数が減少しているという話を、何度か聞きましたが、うちの庭に限っては、その気配はないような。

先日、ラジオでも、すずめは、実に数多くの野菜類、その他諸々庭に育っている植物を何でも良く食べる・・・と、やはり嘆いている人がいました。以来、戸外のトマトは、熟す前の、まだやや青いうちに摘んでしまう事にしています。つんだものを、早く熟させるためには、バナナのそばに置いておくと良いと言います。

とりあえず、今夏は、トマトを買ってくる必要は無さそうです。そして何より、食用でも、観賞用でも、ガーデニングは心和みます。植物育てて「喜び」を得る「庭師」には、精神科医は要らないかもしれません。