バンケティング・ハウス

ロンドンのホワイトホールは、現在は、南は国会議事堂と、北はネルソン提督の像がそそり立つトラファルガー広場を結ぶ官庁街の名ですが、元は、この場に存在した宮殿の名称でした。Whitehall Palace（ホワイトホール宮殿＿は、ヘンリー８世の時代の１５３０年からウィリアム３世までの歴代の王、女王の主なる居住地及び、公式行事の場となります。

名誉革命で王座についたオランダ人ウィリアム３世は、喘息もちで、テムズ川沿いに住むのを好まず、ケンジントン宮殿を購入し、やがてはそこに居を構えます。その後、ホワイトホール宮殿は、ウィリアム３世の治世中、１６９８年に起こった火災で焼失。この火災で、ホワイトホール宮殿内、唯一生き延びた建物が、このバンケティング・ハウスです。

バンケティング・ハウスは、子孫を残さなかったエリザベス１世の死後、イングランド王座に付いた、スチュワート王朝ジェームス１世（在位１６０３－１６２５年）の依頼で、１６２２年に、著名建築家イニゴー・ジョーンズにより、仮面劇などの、宮廷の余興を催す場として、設計、完成。


上の写真は、大広間の、有名なピーター・ポール・ルーベンスによる天井画。

フランダース出身の巨匠ルーベンスは、外交官としても活躍。１６２９年、外交でロンドンを訪問の際、時の王であったチャールズ１世（在位１６２５－１６４９年）により、父親ジェームズ１世とスチュワート王朝の栄光を讃えたこの絵を依頼されます。巨大なキャンパスに描かれたこの絵は、アントワープのルーベンスのスタジオで、１６３０年から３４年にかけて作成され、１６３５年にロンドンへ送られ、翌年、めでたく、バンケティング・ハウスの天井に設置。

この天井画の設置後は、松明の明かりを照らして行われた仮面劇などの余興は、煙により、天井画を損傷する恐れがあるため、他の場所で行われることとなり、大広間は、もっぱら外交のレセプションの場となります。

ルーベンスの絵と共に、この建物が有名なのは、チャールズ１世の処刑がここで行われた事。王様の神々しさを讃える絵と、王様の首を切った場所が同じところというのも、皮肉なものです。

清教徒革命により、オリバー・クロムウェル率いる議会軍に破れ、チャールズ１世は謀反人として斬首の刑の判決を下され、バンケティング・ハウスの直ぐ外に断頭台が組まれます。

処刑は、１６４９年の１月３０日。チャールズは、寒さに震えると、恐怖のために震えていると思われるのを避けるため、シャツを２枚着て処刑に臨みます。どうしょうも無い様な王様が、最後は、立派に死を迎える、という話は、いくつかありますが、チャールズもそうだったと言います。斧が振り落とされた直後、見物人はいっせいにおののきの声をあげた、という当時の人間の手記が残っているそうですが、まだ、王様は、神によって選ばれたと信じられていた時代、「え、本当に王様処刑しちゃったよ！いいのかよ！」という感じでしょうか。フランス革命の裁判後、ルイ１６世と、マリー・アントワネットが首をなくす１００年以上前の話です。

クロムウェルの死後、短い共和制が終わり、瞬く間に王政復古。亡命していたチャールズ１世の息子が、チャールズ２世として、１６６０年にロンドンに戻った際、この大広間で、議会は新王への忠誠を誓います。チャールズを処刑して、王様を取り除いたものの、蓋を開けてみれば、クロムウェルも事実上は王の様な存在となる上、共和政時代は、厳格な清教徒の下で、クリスマスは廃止され、踊りや劇も違法。楽しい事を全部取り上げられてしまい、国民は、あまりに堅苦しく息苦しい生活がつまらなくなって、「こんなことなら」と、王様に戻ってきて欲しくなってしまったのでしょう。

王様の栄光と惨劇を見たバンケティング・ハウスは一般公開されています（要入場料）。
Banqueting House オフィシャル・サイト

話変わって、家のセントラルヒーティングとお湯用のボイラーが壊れてしまい、修理待ちです。小さな我家でも、冬は、暖房が無いと寒いのに、昔、こんな屋根の高い、大きな宮殿に住んでいたら、きらびやかではあっても、寒かったでしょう。大きな暖炉でぼんぼん火は燃したのでしょうが、それもまた、火災の危険ありで、ホワイトホール宮殿を含む、ロンドンの多くの建物が焼失しているのも、そのせいか。