エルダーフラワーコーディアル

５月半ばから、イギリスの田舎の風景の中で、白い小さな花があちこちに広がっていきます。近くの小川に沿った緑地にレースをかけるカウ・パセリ（シャク）、散歩道のわきに点々と生えるさんざしの木のメイフラワー。マロニエの木の逆さシャンデリアのような花も目に留まり。そして、５月も後半にさしかかろうという時期に咲き始めるのが、やはり白い小花の集合体の、エルダー（西洋ニワトコ）の花、エルダーフラワー（Elderflower）。

エルダー（Elder、学名Sambucus nigra）は、藪と木の中間のような植物。北ヨーロッパ一帯、北米でも一般的に見られるようです。うちの周辺にも、あちこちに沢山生えています。市販のエルダーフラワー系ドリンクが、好きなので、毎年、この季節になると、「エルダーフラワーを摘んで、自家製エルダーフラワーコーディアル（Elderflower Cordial）を。」と、ずっと思っていたのですが、いつも時期を逸していたのです。そろそろ、エルダーの花も終わりに近づいてきて、だんなが、「今年もコーディアル作らないの？花終わっちゃうよ。」彼のお父さんは、昔、良く、エルダーフラワーを摘んで、シャンペンを作っていたのだそうです。

「花終わっちゃうよ。」と毎日、私に言いながら、埒が明かないので、だんなは、先日、薬局から、エルダーフラワーコーディアル作りに必要な「シトリック・アシッド」（citiric acid、クエン酸）５０グラムを１箱買ってきて、私に手渡し、再び、「エルダーフラワー終わっちゃうよ。」ナッジされてしまった、私。これは作るしかない、と、さっそく、その翌朝早く、ビニール袋とはさみを持って、エルダーフラワーを摘みに行きました。歩いて５分と行かない場所で、かなりの収穫ができるというのも、考えてみれば贅沢な話です。排ガスや、農薬が心配なので、道路際、畑の脇のものなどは、避けたほうが無難です。

こういう事をしていると、散歩で小川のほとりを歩く人が、声をかけてくるのです。イギリス人は、日本人より、喋り好きが多いのかもしれません。まず、ごっついおじさんが、「何それ、香りがいいわけ？」「コーディアル作るから摘んでるの」「へー」「だって、これ、エルダーフラワーでしょ？」私が手にした花に、顔を突っ込んで香りをかいでいたおじさん「え、知らない？ははは！」私は、心で、「おじさ～ん、イギリス人でしょ。エルダーも知らないわけ～？」と思いながら、口では、「あら嫌だ、毒だったら、どうしましょー！ほほほ。」その後、犬を連れた上品そうなおばあさんが、やって来て、「何作るの、それで？」「コーディアル。」「コーディアル作るときって、花を熱湯にいれるの？」私、前もって、色々なサイトで、レシピを調べてあったので、エルダーフラワーコーディアル作りにかけては、何十年のベテランの様に、ちょいと貫禄を持って、「いや、熱湯で砂糖を溶かして、花を入れるのは、水が冷めてからデスよ。熱湯だと、香りも味も、消えちゃいますから。」「あー、それは、いいアドバイス。サンキュー。」

さて、ここでエルダーフラワーコーディアルのレシピを紹介しておきます。当然、人やサイトにより、分量の違いや、微妙な材料の違い、混ぜ合わせのタイミングの違い、浸しておく長さの違いなどあります。ブリティッシュ・ラーダー（英国の食糧倉庫）というサイトに載っていたレシピが一番、しっくりする感じだったので、今回はこれにしたがって作りました。このサイトはこちら（英語）。

エルダーフラワーコーディアルの作り方

材料
水１・１リットル
カスターシュガー９００グラム
レモン、ライム其々２個ずつ
クエン酸５０グラム
エルダーフラワー２５０グラム（私、おそらく３０～４０ほどのフラワーヘッドを摘みました）
コーディアルを入れるための空き瓶

レシピ

1. 水をなべで沸騰させた後、砂糖を入れた大型のボールにそそぎ、砂糖をよく溶かす。
2. この砂糖水が冷めるのを待つ間に、積んできたエルダーフラワーを流水で洗い、虫などをきれいに取り除き、茎をできるだけ取り除き、花をばらす。
3. 砂糖水が冷めたところで、４つ切りにしたレモンとライム、クエン酸、ばらしたエルダーフラワーを加え、混ぜる。
4. ボールにラップをかけ、冷蔵庫に入れ、４８時間そのまま（途中、２，３回かき混ぜる）。
5. ボールの内容物を、ガーゼか目の細かいふるいに通す。得た液体を、煮沸消毒したボトルに移し、ぴっちり栓をし、冷蔵庫で保存。６週間保存可能。冷凍庫で、アイスキューブにして保存しても良く、この場合は、３ヶ月保存可能。

ボトルは、以前買った、お値段やや高めのオリーブオイルが入っていたものが調度良い感じだったので、これを使い、少々あまったものを氷にしました。おしっこみたいな色だなどと言わないで、味はいいのですから。お口に広がる夏の香り。

約１瓶作るのに、９００グラムという砂糖の量にぎょぎょーっとなりますが、基本的に、炭酸水などで割って飲むシロップなので。一回に飲む砂糖の量は、恐れおののくほどのものではありません。シャンペンやジンなどのアルコールに、ちょろりとたらしても良いようです。すぐに酔っ払うアルコールに弱い私は、今年のウィンブルドン観戦は、ピムズを片手に、ではなく、エルダーフラワー・コーディアル・ドリンク片手に・・・です。

とにかく、作っている最中、家の中が、エルダーフラワーとレモンの香りでいっぱいとなり、指も、エルダーフラワーの香りがしばらくからみついたままで、それはハッピーになりました。おいしいもの作りながら、一種のアロマセラピー体験。

エルダーフラワーが咲き終わると、今度は、夏の終わりに、黒い実、エルダーベリーに変身。エルダーフラワーも、エルダーベリーも、風邪や関節炎などに効くと言われています。エルダーベリーも、利用法色々で、りんごなどと一緒にジャム作り、チャツネにも使え、また、エルダーベリーワインなど作れるようです。エルダーベリーコーディアルというのもあるのだそうですが、フラワーの様な良い香りが無いので、味はエルダーフラワー・コーディアルにはかなわないようですが。まあ一度試すだけでも、秋口に、エルダーベリーコーディアルにも挑戦してみましょっと。季節を感じられますから。