スノードロップが咲き出して

ニュースによると、今年はスノードロップ（マツユキソウ）の開花が２週間近く遅れたそうです。例年２月の頭頃には、真っ白なスノードロップの絨毯で敷き詰められるので有名な庭園や邸宅などでも、その見ごろ時期の遅れが伝えられていました。私も、今年初のスノードロップを見たのは２月７日の散歩中。今週はうちの庭の前にも咲き始めました。

伝説によると、アダムとイブが楽園を追放された後、楽園の外には咲く花とて何も無く雪が降っていた。悲嘆にくれて泣いているイブを、天使がなぐさめようと自分の手のひらに落ちた雪に息を吹きかけた。その雪が地上に落ちると白い花に姿を変えた。そして、そのスノードロップの花と共に希望が生まれたと。そこから来たのでしょう、スノードロップの花言葉は希望と慰め。まだうら寒い日が続き、冬が続くように思われる中、冷たい地面を押して咲き始めるスノードロップの姿には確かにほっとされるものがあります。

イギリス原生の野の花のイメージがあるものの、実際、イギリスにやって来たのは１６世紀。当初は、大陸ヨーロッパから庭で育てる花として導入されます。この庭用のスノードロップたちが、やがて庭の塀の外に飛び出し、１８世紀には野生化したものがイギリスの森林に姿を現し始めるのです。非常に交配しやすい花であるため、ちらっと見ると皆同じでも、それぞれ花びらの紋や形が微妙に違っていたりすると言います。

英の詩人ウィリアム・ワーズワース（William Wordsworth）も、可憐な姿ながらも、雪に囲まれ咲く強い花、スノードロップに捧ぐ「To a Snowdrop」という詩を書いています。

Chaste Snowdrop, venturous harbinger of Spring,
And pensive monitor of fleeting years！

清きマツユキソウ、果敢なる春の先駆者よ、
そして、過ぎ去って行く年月を静かに見つめる者よ！