夏の庭の虫事情

私は虫が好きです。といっても、好きな虫の大方はいわゆる益虫ですが。

こちらは日本の様に虫をペットにするという習慣はないですが、庭は、訪れる蝶や蜂、益虫の数が多ければ多いほど良い庭だ、というのが信条です。


８月に入ってから、庭にやって来るホバーフライ（Hoverfly:　ハナアブ）の数が非常に増え、マルハナバチたちに混じって、コーンフラワーや、やっと満開となりつつあるセイヨウマツムシソウ（Scabiosa）の花の蜜を満喫しているようです。


バーのカウンターよろしく、ひとつの花に何匹もとまって、蜜飲みながら世間話といったところでしょうか。

ホバーフライは、幼虫のときと大人になってからの食事が変わる虫で、幼虫は肉食。アブラムシをがばがば食べてくれます。大人になると、こうしてベジタリアンと化して、花の蜜を楽しみ、受粉活動に一役買い。鳥などから身を守るため、外見はワスプ（wasp　スズメバチのような昆虫）に似せてありますが、これは見かけ脅しで、針が無いので、刺される心配は無し。時折、派手な色の洋服などを着て庭に出ると、花かと思って、体の回りを飛び回ったりしますが、「キャー」と叫んで逃げる必要は一切無しです。

ホバーフライのホバー（浮留する）の名の通り、２枚の羽をふるふると動かし、ハミングバードよろしく空中の一定の場所にしばしとまったりもする、動きを見ていて楽しい虫でもあります。種類も多いらしく、体の模様、サングラスの色などに、多少違いがあるものも見かけます。


先日見た上の写真のホバーフライは、本当にワスプのようで体はほかのものより３倍ほどの大きさ。てかてかと飴色に光り輝き。顔はまるで仮面ライダー。ちょっと恐ろしい感じですが、この方にも、刺される心配はありません。


セイヨウマツムシソウには、蝶のコンマも訪れてきました。前回の投稿で、コンマ・マークのある外羽の写真を載せたので、今回は羽を開いたところ。

庭にくる蝶の大方はモンシロチョウですが、時折、違う種類のものを見かけ、見かけるとすぐ、カメラを取りに部屋へ駆け込みます。


こちらは、ゲートキーパー（gatekeeper 門番）と呼ばれる蝶。縄張り意識の強い蝶だそうで、田舎道の脇の茂みや、野原の草深い一角などを行ったり来たりパトロールしている様子が門番のようだと、この名がついたようです。虫の名なども、昔の人たちが自然を観察して思ったことなどが現れており、面白いものもあるものです。

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さて、我家のラナー・ビーンズ（ベニハナインゲン）は、その葉も青々とうっそうと茂り、今や、支えのさおを覆い隠して内部は見えないほど。昆虫達にとっては、持って来いのアマゾンのジャングルと言ったところでしょうか。赤い花はもちろん蜂やホバーフライの人気の食事処。


当初、ラナー・ビーンズの蔓や葉にむらがる黒いアブラムシの数にうんざりさせられ、オーガニックの除虫剤をスプレーしていましたが、段々と、このインゲンのジャングルに住むてんとう虫の数の多さに気がつき、てんとう虫まで殺すのも嫌だし、その餌となるアブラムシを全滅させてもまずいかと、スプレーは一切中止。今や、そのてんとう虫の数たるや、数えだすときりが無いほどあっちにも、こっちにも。生まれてこの方、これだけの数のてんとう虫を見たのは、これが初めてです。


てんとう虫は、アブラムシの多い植物に卵を産み付けるといいますが、親の可愛い姿とはかなり違う、ちょっと醜い幼虫も沢山見かけます。


こんなさなぎになりかかりのものも見ました。


わずか３０分で色が変わり。


数日間、さなぎの姿だったのが、ある日の夕刻ここから抜け出し、殻の近くに、まだ色がはっきり付いていない変身ほやほやのてんとう虫を見かけ、うれしくなり。

足についているねばねばの粘液の様なものを振り払おうとしばらくこうしてもがいていました。ちょっとエイリアン風です。夕食を作って、また見に行くと、もうジャングル内のどこかへ姿を消し、いなくなっていました。殻だけを後に残して。

これに触発され、室内の観葉植物のポット用に、オブンで焼く色つき粘土を使い、葉にちょこんと座っているてんとう虫を作ってみました。ポットのふちにかけるようにした飾りです。ＰＣでこれを書きながらも、斜め上を見上げると、このてんとう虫が目に入り、何となく幸せな気分になります。

てんとう虫に害虫駆除をしてもらいながら、蝶や蜂、ホバーフライに受粉をまかせ、ここのところインゲン豆の収穫は毎日続いています。インゲンを集めた籠をキッチンに置いて、庭の益虫たちお疲れ様と、私はベンチでうたた寝です。