ジャックと豆の木

隣の家が、春先、「今年は野菜は、ラナービーンズ（runner beans・ベニハナインゲン）を育てる。」と宣言しているのを聞き、またＢＢＣ園芸雑誌の５月号にラナー・ビーンの育て方の記事が載っていたのもあり、私もまねして、スカーレット・エンペラーなる品種の種のパックを買って、５月後半植えました。鳥の卵の様な模様の種は、眺めているだけでも、楽しく、土に埋めながら、「ジャックと豆の木」のように、ずんずん立派なつると葉が伸び、天まで届く巨大植物が出てくる様子を空想したものです。

 ラナービーンズはとてもイギリス的な野菜と言われます。夏の思い出に、緑の葉の間からのぞくラナー・ビーンの赤い花が風に揺れる様子を思い浮かべるイギリス人もいる事でしょう。私が日本の夏というと、朝顔などを想像する感覚？主人の父親も、毎年、下の写真の様に、庭の奥にさおを組んで一列目にスウィートピー、２列目以降はラナー・ビーンをびっしり植えていたそうで、毎夏インゲン豆ばかり、沢山食べて（食べさせられて）いたとか。

そんな風に、現代でこそイギリス風野菜として見られているものの、ラナービーンズは、原生ではなく、元はといえば、１５世紀後半にコロンブスが中米からヨーロッパに持ち帰った、比較的赤道に近い地に育つ野菜であったそうです。そのため、ヨーロッパに導入されたばかりのラナービーンズは、少なくとも１０時間は、暗い時間があることが、豆を実らせるのに必要であったのです。よって、日没が夜遅いため、暗い時間が短い北ヨーロッパの夏では、なかなか上手く実ってくれなかった。豆のさやも、初期のものは比較的短かったと言います。そんなこんなで、導入初期の頃、イギリスでは、豆が目的というより、花を目的とし、観賞用に育てられていました。その後、徐々にイギリスの夏に適応できる現地化したものを選出栽培していき、更には、現在のような長めのさや豆を実らせるものができはじめ、イギリスの夏の庭で、簡単に栽培できる大切な野菜とあいなったのです。

さて、地面に植えたものは、初期の頃のやわらかな葉が、なめくじとかたつむりの格好の夕飯となっていました。なめくじ退治用の錠剤も、ものによっては、なめくじのみでなく、そのなめくじを食べた鳥やはりねずみなども殺す可能性があるほど強烈なものもあるそうで、選ぶ際には要注意。野生動物に影響が無いものを買わないと。以前、通りかかった家の前庭でかたつむりを主食とするスラッシュ（thrush）が、特に外傷も無いのに転がって死んでいるのを見て、なめくじ錠剤のせいかな、と嫌な気分になったものです。庭の植物がぴかぴかであって欲しいばかりに、野生動物におかまいなしというのも・・・。そういえば、スラッシュは、毎年、数羽は必ず庭で見かけ、夏の午後、庭に座っていると、かっつんかっつん、スラッシュが、捕まえたかたつむりの殻を割るのに、石やパティオに叩きつけている音が聞こえたものですが、そんな光景にめぐり合うのも、毎年回数が減っている気がして、残念です。鳥に良くない害虫やナメクジ駆除製品は売るのをやめてくれないかと、思うのですが。

何度かのなめくじ攻撃を受けながらも、やがて、気温上昇と共に我家の豆の木も上へ上へと伸び、今は写真までに成長。赤い花めがけ、バンブルビー（bumblebee・マルハナバチ）も訪れてくるようになり、ようやく数個、指先ほどの大きさのインゲン豆がついているのも発見。収穫を開始できるのは、まだもう少し先ですが。

本日は、朝から雨です。久しぶりです。この２，３週間というもの、一切雨が降らず、ウィンブルドンも、２週間まるで雨知らずの大会でしたし、あちこちで芝は茶色に変色し、水不足を心配する声も聞かれていたところです。サッカー・ワールドカップ最終日の昨日も大変な暑さでカンカン照り。終了と共に、天気も下り坂となりました。とりあえずは、庭の植物の水遣りも本日はサボれて、ほっと一息。そして、サッカーらしいサッカーをするスペイン軍団の優勝に満足しながら、今年の初夏の狂想曲に幕が降りた気分です。