プレー・デートをする子供達

先日、主人の以前の同僚が遊びに来ました。ロンドン中心部の高級住宅街に住むアメリカ人の彼女にとって、郊外の我家に来るのは、大変な田舎に乗り込む感覚があるようです。

彼女は２人の子持ちのシングル・マザー。数年前、金融機関でごっそり稼いでいた彼女のだんなが、ある日いきなり、何の前触れもなく、ボストンバックに荷物をつめ、他の女性と一緒になるべく出て行ってしまい、彼女は、育児のために一旦中止していた仕事を再開。日中の子供の世話は家政婦さん。今回、我家に遊びに来たのは、夏季の３週間、子供達が前夫と一緒に過ごすため家におらず、暇ができたため。

前夫から、子供の養育費として送られてくるのは毎月２０００ポンド。この金額は丸々、ロンドンのフラット（マンション）の家賃でなくなので、家政婦代、食費、雑費、その他もろもろ子供のお稽古代はすべて彼女の稼ぎから算出。

月々の仕送りが２０００ポンドもあるのなら、私だったら、もっと郊外へ引っ越して、家賃または家のローンを、１０００ポンド以内に収め、残りを雑費に回す、そして家政婦さんなど雇わず、自分で子供の面倒を見て、子供達が学校に行っている間に、近所でアルバイトでもして小銭を稼ぐ、という生活をするだろうな・・・と思うのですが。若いころから、女性でもキャリアを持ち、人から尊敬されるような良い仕事を持つ事、都会で洗練された生活をする事が、人生で大切と思ってきた彼女にとっては、都落ちと、たとえシングル・マザーであっても、自分の周りの人間に胸を張って語れないような仕事をするなどと、とても考えられないそうです。当然、自分の周りの人間というのは、価値観が似た寄った人が多いわけで、「見下されたくない」という気持ちが強く働いているのでしょう。イギリスの郊外で細々生活をすることになるくらいなら、「カリフォルニアに帰る」そうです。

現在、彼女の子供達の行く学校は、公立でありながら、高級住宅街の中にあるので、クラスメートの両親は裕福なシティー等で働く外人家庭がほとんど。そんな連中と生活レベルを合わせようと、出費は大きく、ストレスも膨らむ。子供達の生活ぶりに触れたとき、彼女が口にしたのは、「プレー・デートやパーティーの予定が沢山で、子供らをあちこちに連れて行くのも大変。」

このプレー・デートという言葉、うちの主人は、少し前に、ニューヨーク・タイムズ紙の記事で読んだ覚えがあるなどと言っていたので、発祥の地はＮＹかもしれませんが、どういう事かというと・・・
子供達を、放課後や週末、勝手気ままに遊ばせるという事をせず、親が、計画表を開いて、今週水曜日は５時から１時間、ｘｘさんとこのｏｏちゃんと遊ばせよう、と遊び相手と時間のアレンジをするのだそうです。だから、ある日いきなり、どこかの子供が、「放課後遊ぼうよ」と言っても、「今日の夕方はフェリシティーとプレー・デートだから、だめ。明日のプレー・デートはクロエとの予定だし。スケジュールをママに相談してね。週末は、今月いっぱい予定がびっちりだからだめだと思うわ。」てな妙な話になるわけです。ちなみに、彼女の子供達は、９歳の女の子と６歳の男の子。

彼女いわく、「すべてオーガナイズされているから、子供がいつどこにいるかもわかり、助かる。」ロンドンのような都会は、やれ人さらいだ、事故にあった、など子どもを野放しで遊ばせるのは危険、というのはあるし、親が、ちょっとクラスが落ちる好ましからぬ輩の子供と遊ばせるのを防げる、なんていう事もあるのでしょう。

私達が、「プレー・デートをしている子供など個人的に知らない」と言うと、「最近は皆プレー・デートよ。それが主流で、８０％くらいの家庭はそうしてるんじゃないかしら。」ちなみに彼女は約１２，３年の在英期間中、ロンドン外へ足を踏み出したのは数えるほど、ロンドン圏外に住む知人は私達くらい、彼女の前夫も外人であったため、友人といえるイギリス人はうちの主人も加え２，３人、周りは皆、リッチな駐在の外人たち。そんな彼女が、イギリス一般家庭の８０％がどういう生活をしているかに、偏った考えを持っているのは仕方がないのかもしれません。ロンドナーにとって、ロンドンはイギリスの中心で、唯一の大切な小宇宙。私は、いつもロンドンはイギリスではないし、イギリスを判断する鏡にはならない特殊な場所だと思っているのですが。

特に最近のロンドンはよほどのお金がないと、まともな暮らしは出来ない。普通の人たちは、ロンドン圏内を捨て、ゆったりした庭付き生活のできる郊外へ脱出してしまっている感があります。それは、もちろんお金があって、ハムステッドあたりでリッチな生活が出来れば、私も住みたいけれど、屋根裏部屋で惨めな暮らしでは、むりやりロンドンにしがみついても仕方がない。

仕事をぐちりながら、シティーの人間の性根の悪さを罵りながら、高い家賃を嘆きながら、家政婦が自分のセーターをちじめてしまった事に文句をいいながら、彼女は無理をしてでも、ロンドンと今の生活スタイルを離れられない。

プレー・デートやお稽古事で忙しい子供達への彼女の期待も、もちろん高い。「子供が将来プラマー（配管工）になって沢山儲けたら、それは成功？」と私が聞くと、「息子がプラマーなんて、恥ずかしくて私の友人達にいえない。そんな事になったら、窓から飛び降りるわ。」半分冗談でしょうが、彼女の顔は、笑っていなかった・・・。彼女の言う成功は、一流大学を出、ロンドンやＮＹなどの国際都市でホワイト・カラーのトップ・ジョブにつく事、のようです。

私達には、彼女の態度が理解できず、彼女は彼女で私達が時代遅れの田舎のねずみに見える。もし、彼女が、視点を変えることができたら、もう少しリラックスしてハッピーなのではないか、と私には思えるんですが、人は千差万別、余計なお世話なのかもしれません。プレー・デートをする子供達の生活が、その辺で、勝手に好きなように好きな子と好きなだけ遊ぶ子供達の生活よりも虚しいものに見えるのも、私の偏見かもしれません。とりあえずは、自由に遊べた子供時代があって良かったな、と思う次第です。