Mini Post from England

今週後半から、気温はどんどん下がり、イギリス一部は雪の予報さえ出されています。冬の庭の彩りに、数週間前に植えたヴィオラは、寒い空気の中でも元気そうですが。 もう球根を植えるには時期的に遅いため、スーパーで、チューリップの球根が半額で売られていました。パティオに、大きな円形の植木鉢が一つあいていたので、気温が急降下する前に、大急ぎで埋めようと購入。黒いチューリップ（実際は、濃い紫と言った方が正解ですが）の 「Queen of night」 （夜の女王）の球根です。チューリップの中では、一番色が濃く、寒さに強く、丈夫で育てやすい品種だそうです。１パック４個入りが１ポンドから５０ペンスに下がっていたので、２パック買いました。 １６世紀のオランダに、トルコから導入された花、チューリップ。オランダで、初めてチューリップの球根が植えられたのは、１５９３年、ライデン大学にて。徐々に人気を増し、１７世紀のオランダでは、チューリップマニアなるブームをもたらすほど、一大人気となります。めずらしい品種の球根は、アムステルダムの運河沿いの家が一軒買えるほどの巨額で売買され、投資の対象ともなり、チューリップ・バブルというバブルまで引き起こし。バブルは、はじけるもの・・・と相場は決まっていますが、このチューリップ市場の暴落により、当然、破産者も大勢出たわけです。チューリップマニアのピークは１６３３年から１６３７年。 読んだ事は無いですが、大デュマの作品で「黒いチューリップ」（La Tulipe noire）という小説がありました。１７世紀オランダを舞台に、上記チューリップマニアを背景とし、実際にハーグで起こった、 デ・ウィット兄弟 虐殺事件をストーリーラインに織り込んで語られているということ。高額の賞金が出る黒いチューリップの開発へ励む青年、コルネリウスの物語。 小説では、コルネリウスは、黒いチューリップの開発に成功したことになっていますが、現実世界では、黒いチューリップの開発は難しく、このQueen of nightのデヴューは、１９４４年と２０世紀に入ってから。植物学的に、真に黒い葉や花を持つ植物の開発は不可能だと言うことで、先にも書いたとおり、Queen of nightも厳密には、濃い紫色。光の加減やバックグラウンドによって、「黒にも見える」。その後も、何種かの黒いチューリップの開発が...

先週、キッチンで洗い物をしている際、庭の奥の、今は葉がすっかり落ちたリンゴの木の枝に、やや大型の鳥が飛んできてとまったのを見ました。ハトかと思いきや、頭がどっしりと大きいし、色がカラフル。双眼鏡を持ってきてのぞくと、 ジェイ （Eurasian Jay、カケス）でした。 田舎の林道などでは、時に見かけますが、庭で見るのはこれが始めて。ギャーギャーと少々品の無い叫び声で鳴くわりには、近くへ寄ると、すぐ飛び去る用心深い鳥なので、キッチンから出ずに、双眼鏡でのぞいていました。 そのうち、枝から地面に降り、落ちていたリンゴをつついたり、かなり集めたつもりだったのに、まだ芝生の上にいくつか散らばっていたヘーゼルナッツ（セイヨウハシバミの実）を拾い上げている様子。これは、この後で、調べてわかったのですが、ジェイは、木の実、特にオークの木の実を拾っては、リスのごとく、地面に埋めて隠し、冬のために蓄えておくのだそうです。 マグパイ（Magpie、カササギ）などと同じく、カラス科の賢い鳥で、雑食。果物、木の実、昆虫の他、小動物、時に小鳥の巣を襲って雛や卵を食べるので、やはりマグパイ同様、嫌う人も多いようですが、綺麗な鳥で、私は好きです。 小鳥の雛を取る・・・というけれど、マグパイにしてもジェイにしても、生きるために食べるわけで、どこかのデブの飼い猫のように、遊び半分で小鳥を殺しているわけではなし。ちなみに、全国的に見る、猫による野鳥への被害は、馬鹿に出来ない数だそうで、私が、猫を今ひとつ好きになれない理由のひとつです。ペットと野生動物をはかりにかければ、やはり野生動物の味方をしたいところ。 と、話脱線しましたが、このジェイ、１０分ほどうちの庭でうろちょろした後、飛び去っていきました。冬用に、木の実をどこかに埋めたのでしょうか。それを取りにまた戻ってくるのを目撃できるとうれしいですが。 上に載せた写真は、Willamette Universityのサイトの ジェイに関するページ より拝借。

川沿い、海岸沿いを散歩していて、時折、 鵜（cormorant） を見かけます。羽を広げて、乾かしているポーズは良く見るもの。また、羽を閉じ首を伸ばして彫像のように動かない時もあり。コールタールをぬりつけたような黒いぺったりとした外見は、鳥と爬虫類の中間の印象。 群れを成して巣を作る習性があるとかで、海岸の崖の上などに巣を作る他、木にも大挙して巣を作る事もあり、結果、木を枯らしてしまう事も多々あるようです。そうした、枯れた木の枝にとまっている鵜も見かけます。それなりに風情はありますが、少々不気味な気配も漂わせ。 多数の鵜が巣を作ることから木々に大被害が出、また、多くの魚を取ることから漁師との利害が生じ、殺して数のコントロールをしているというような内容の、カナダの地方紙の記事を読んだ事もあります。最近のイギリスでは、鵜の数の抑制の話は聞いたことがないので、騒ぐほどの被害ではないのでしょう。 鵜は、田舎のみではなく、かもめほど数は多くないものの、テムズ川でも見かけます。一度、波にゆらゆら揺られていると思ったら、潜水し、何かを捕まえて浮上、その捕まえたものを、うがうがと飲み込んでいるのを見て、現在のテムズにも餌になるような魚がいるのかと、改めて感心しました。 先日は、テムズ南岸にあるショッピング・アーケイドのヘイズ・ギャレリア（Hay's Galleria）を背景に、たむろしている鵜が数羽いたので、しばし立ち止まって眺めていました。（上写真。） ＨＭＳベルファスト 停泊場に程近い、このヘイズ・ギャレリア内には、幾つかのカフェやお店があります。店自体は、ロンドン内どこにでもありそうなものばかりで、取り立ててショッピングの場として面白いスポットではありませんが、中央に飾られた、変な顔をした船の彫刻が人気で、観光客が良く写真を撮っているのを見かけます。昔は、ヘイズ・ワーフ（Hay's Warf、ヘイズ埠頭）と呼ばれたこの辺り、紅茶を初め多くの海外からの輸出品が陸揚げされていた場所でもあり、イメージはやはり、海と船。私は、雨が降っても平気なので、待ち合わせなどに使ったりもする場所です。 テムズで魚を取ったのは鵜ばかりでは無く、当然人間様もで、ヘイズ・ギャレリア対岸やや西よりに、一時は世界最大の魚市場でもあった旧ビリングスゲイト魚市場（O...

「愛とは決して後悔しないこと。」のキャッチ・フレーズが何となく気恥ずかしくて、若い頃、見なかった映画、「ある愛の詩」（原題：Love Story　ラブ・ストーリー）。もちろん、フランシス・レイのピアノのメロディーと、彼女が白血病で死んでしまう、という筋書きは承知してました。今回の、だんなの白血病騒ぎで、ふと、食わず嫌いはやめ、見てみようという気になった次第です。 筋は非常に簡単。ハーバード大学生で金持ちのぼんぼんのオリバーと、ラドクリフ大学の貧しい家庭の娘ジェニーが恋に落ちる。オリバーは、父の反対をよそに彼女と結婚。大学卒業後、オリバーの父からの経済援助無しで、ジェニーが、学校教師として働き、オリバーは法律学校で学ぶ。オリバーが、優秀成績で法律学校を卒業、ＮＹの法律事務所で仕事を見つけ、これから生活が良くなり、ジェニーの苦労も報われる、そして、子供を作ろうか・・・という矢先に、ジェニーは白血病にかかり死んでしまう。 ４０年前、白血病への対処は、治療と言うより、多少の延命作業。血液と血小板の輸血と、血球の破壊を遅らせる薬を投入するのみだったようです。映画とはいえ、２５歳で不治の病は、やはり気の毒。実際、そういう人も沢山いたわけでしょうから。 病気にかかるまでの二人の関係の発展が、遠い青春のひとこま、と言う感じで、懐かしい気分にさせられます。青春のひとつぶ、グリコ・アーモンド・チョコレート・・・ののりで。 アリ・マッグローの、日本人で言うと、南沙織風のエキゾチックな自然美と、 当時のファッション が、また、とても良かったです。彼女の着ている服、コート、帽子、マフラー、皆素敵。貧乏のはずなのに、いいもの着てるじゃん、なんて思いながらも、この頃は、押しも押されぬ世界最富裕国だったアメリカですから。あ、でもファッションの中で、あの巨大とんぼめがねだけは、ちょっといただけません。アリ・マッグローがかけても、変なのに、私がかけたら、まるで漫画でしょう。 この映画の作られた１９７０年と言えば、ベトナム戦争真っ只中ですが、映画内にその影はが一切見えないのは、ストーリーラインを脱線させないためでしょうか。主要登場人物の数も少なく、焦点が２人の愛情と関係、複線として、オリバーとジェニーの両方の父をめぐった親子愛に絞られている感じです。 夏のシーンもあったこと...

本日、第一次世界大戦の終戦記念日、イギリス連邦の国々では、Armistice Day （Remembrance Day）と呼ばれています。アメリカでは、Veterans Day。終戦時刻の午前１１時には、イギリスの各地で２分間の沈黙。ロンドン内一部の道路では、車なども２分間止まったりしていたようです。終戦記念日に一番近い日曜日は、追悼の日曜日（Remembrance Sunday）と呼ばれ、大々的なセレモニーが行われますが、こちらは今度の日曜日、１１月１４日に予定されています。 （Armistice DayとRemembrance Sundayについては、過去の記事 「全ての戦争を終わらせるための戦争」 をご参照下さい。） アフガニスタンで、死亡、負傷する兵士の数が増えると共に、チャリティー団体、ザ・ロイヤル・ブリティッシュ・リージョン（The Royal British Legion）による、兵士及びその家族のための募金活動、 ポピー・アピール が、今年も例年に増して盛んに行われています。募金をすると小さいポピー（ケシの花）の飾りをくれるので、それを胸に飾る人が、この時期巷に溢れます。決まった値段はないですが、大体の目安としてポピー１つに最低１ポンドくらい、でしょうか。もちろん、沢山あげるにこした事はないわけですが。ポピーがシンボルとして使われるのは、第一次大戦中に、多くの若者が命を落として散っていったヨーロッパの戦場跡で、無数の赤いポピーの花が風に揺られて咲いていたことに由来します。 一番最初に、ポピーを売ることで慈善のための募金を集めるというアイデアに行き当たったのは、フランス人女性だそうですが、このアイデアを、ザ・ロイヤル・ブリティッシュ・リージョンが取り上げ、１９２１年に、最初のポピー・アピールが実行に移されたという事。上の写真は、その最初のポピー・アピールの際のもので、現在のものより、もっと本物っぽい感じです。ポピーの作成は、現在にいたるまで、負傷した過去の兵士達によって行われているという事。それは、それで、意義のある募金活動ではあり、うちも、毎年、必ず買うようにはしているのですが・・・   ポピーを胸にするのは、普通に巷で募金をして買った一般人のみでなく、最近では、早々と１０月中ごろから、テレビに出場する人間、...

中世以来、羊毛、毛織物業で富をなした国でありながら、高騰する羊の肉の価格とは裏腹に、羊毛の値段は下がる一方で、最近では、羊毛の卸し値は、もう０に等しい、という様な事を、農家の人が、テレビで言っているのを聞きました。現在の卸し値、羊毛１キロにつき約１ポンド２０ペンスだそうです。 確かに、衣替えをして、冬物を引きずり出している時に、ふと思ったのですが、私は、もうほとんど全毛のセーターも、カーディガンも持っていないのです。ウールのコートなども、着なくなって手放してから、かなり経ちます。 理由は・・・？ まず、１００％羊毛のセーターなどは、首まわりなどちくちくする。後は、ドライクリーニングなど、手入れが面倒な服は、あまり持ちたくない。何枚かあった、だんなの、肌触り良く、やらかいラムズウールのＶネックセーターは、たんすの中でモスに食べられ、１枚残らず穴が開いてしまい。また、ロンドン内を、がんがん歩き回ったり、地下鉄の駅に出たり入ったりしていると、冬でも、そのうち暑くなって、上着やジャケットを脱ぎたくなる。脱いだ際、手に持って歩くのに、軽いに越した事はない。そうです、フリース地、その他の、軽くて、手入れの楽な素材の上着を身に着けることが断然多い、今日この頃なのです。最近買ったばかりのカーディガンも、洗濯機で洗うことができるタイプで、羊毛混合率は３０％のみでした。 そう思うのは、私だけではないでしょうから、一般的羊毛離れ、需要の低下、よって羊毛が商売としてなりたたない状態になっているわけです。「さわってごらん、ウールだよ」なんて、羊毛１００％をありがたがって、日本でコマーシャルやっていた頃から時は経ったのです。 羊毛の魅力は、何と言っても、天然素材だという事。濡れるような緑を食べて育った羊の毛。その、自然で、ほのぼの暖かいイメージから、おうちでくつろいでいる時くらい、ざっくりと網目のついた、ウェストをひもで縛るスタイルの全毛カーディガン一枚くらい、持っていてもいいかな、という気はするのです。おそろいの、もこもことした、羊毛長靴下でもはいて。 セーター、カーディガン姿の憧れは、このマリリン・モンローが、亡くなる前、最後に撮影されたという海岸での写真。ドレス姿の彼女よりも、それこそ天然の魅力がいかしてます。彼女の着ている、カウチン・セーター（...

先日、知人からの、「今夜、アルバート・ホールでのコンサートのチケットが一枚あまっているが、行かない？」の誘いにちゃっかりのって、実に久しぶりに、 ロイヤル・アルバート・ホール に足を踏み入れました。 席は最上階だったので、ホール内のバーで買ったドリンクを手に、小さなエレベーターに詰め込まれ座席に到着。ドリンクをもって入れるところが、気さく。知人は、「こんな安くて悪い席で・・・」と少々、申し訳なさそうにしていましたが、下の方の席に座るよりも、上層の席の方が、円形の当ホール全体を見渡せて良いのです。劇場などでも、本当のファンは天井桟敷に多いというし。（上の写真は、英語のウィキペディアのサイトより拝借。） この日のコンサート内容は、イギリス作曲家、エドワード・エルガー（Edward Elgar）の夕べ。アルバート・ホールが開かれたのは、１８７１年３月なので、当のエルガー自身も、ここで、指揮棒を振ったことがあるわけです。 目玉は、チェロ協奏曲（Cello Concerto in E minor, Op. 85）。クラッシックに疎い私でも、この協奏曲の第一楽章の有名なメロディーはおなじみ。ウスタシャー州で生まれ育ったエルガーは、戸外のアクティビティーが好きで、ゴルフ、サイクリング、ハイキングなどを楽しんだそうですが、イギリスのなだらかな丘を風が吹き渡る風景を髣髴させるメロディー、イギリス人の心にびびっとくるものがあるのでしょう。 うちのだんなの母親もこのチェロ協奏曲の第一楽章が好きだったそうで、彼女のお葬式にもこの曲を流していました。葬式のためにだんなが買ったＣＤのチェロ奏者は、この曲とは切っても切れないイメージのジャクリーヌ・デュ・プレ（Jacqueline du Pre）。 天才と呼ばれながら、マルティプル・スキローシス（多発性硬化症：通称ＭＳ）にかかり、夭折した彼女の話は、映画「Hilary and Jackie」（ヒラリーとジャッキー、邦題：ほんとうのジャクリーヌ・デュ・プレ）にもなっていました。やはり楽器を一緒に学びながらも、音楽的には凡才であった姉ヒラリーが、ジャクリーヌに振り回される様子、姉の夫との三角関係なども、映画封切り当時、新聞などでも取り上げられていたのを覚えています。コンサートのツアーの旅先から、自分の汚れた衣類を小包で家族に...