ブラムリーアップルの歴史

 

昨日の投稿に続いてりんごの話題を。今回はブラムリーアップルという、イギリスの料理用りんごの誕生物語。料理用りんごはアップルパイ、アップルクランブルなどのデザートや、ポークと相性のいいアップルソースなどに用いられる

前回の投稿でも書いたよう、種から育てたりんごというのは、人間同様、往々に親の性質を受け継ぐことなく全く違った性質の木に成長してしまう。そのため、りんごというのは、品種の数がとても多いが、ある特別な要素・・・甘い、すっぱい、汁が多い、ジュースにいい、調理に最適、云々をそのまま新しい木に受け継がせたいとき、種には頼れないということになる。そこで接ぎ木（grafting）という方法が登場する。元になる台木に、クローンを作るべき、好ましい品種のりんごから取った穂木を埋め込み合体させ、二本の異なった木を、穂木の性質を受け継いだ一本の木に育てあげる。

オリジナルのブラムリーアップルの誕生は今から２００年以上前のこと。ノッティンガムシャー州サウスウェル（サゼルとも発音）という町に住んでいた若い女性、メアリー・ブレイルスフォードが、１８０９年に、両親のコテージの庭にリンゴの種をいくつか植えたことから始まる。

やがてコテージの持ち主は変わり、マシュー・ブラムリー氏が住むようになっていた１８３７年に、メアリーの植えた種から育ったりんごの木のひとつが、つやつやと大きく、調理した時に絶妙な舌触りと美味しさを出す実をつけるに至った。

１８５６年に地元で育苗を営む家庭に生まれた青年、ヘンリー・メリーウェザーは、ブラムリー氏の庭のすばらしい実をつけるりんごに目を付け、氏から接ぎ木のための穂木をいくつか取らせてもらう。このりんごの名を聞かれた時、ブラムリー氏は「吾輩の庭で育ったのだから、ブラムリーだ！」じゃんじゃん、とあいなったわけだ。

やがて、接ぎ木で苗を増やしたメリーウェザー氏は、果実を売り、苗を売り、この新しいりんごの評判を広めていく。ブラムリーアップルは商業的に大成功をおさめ、今やイギリスの料理用りんごとしては押しも押されぬナンバー１だ。ただ、初めにコテージの庭に種を植えたメアリーは、１８５２年に亡くなっており、自分の植えた種が世界的に有名なりんごになろうとは知らずに終わってしまった。こうして、何の気なしにやった自分の行為が、後々に社会に大きな影響を与える現象を生み出すというのも、案外本人の知らないところでいくつかあるのかもしれない。

さて、この樹齢２００年を超すオリジナルのブラムリーアップルの木（冒頭の写真）は、まだなんとか踏ん張って生きている。１９００年代初めに雷に打たれ倒れながらも、新たに枝を伸ばし生き永らえた。が、最近は寄生菌にやられてかなり弱っており、おそらく近い将来、寿命がつきるだろうという話だ。２０１８年に、ノッティンガム・トレント大学が、元祖ブラムリーアップルの木の文化的重要性に着目し、コテージとりんごの木のある庭を購入。現在、木は大学の保護下にある。

数はまだ少ないながら、最近は日本でもブラムリーアップルが栽培されているようだ。アップルパイを頬張るとき、昔、イギリスの庭にメアリーが植えた小さな種を想像してみるのも一興だろう。