みんなの水飲み場

水は人間が生きていく上で基本的なものですから、文明はすべて、水を与えてくれる川のそばに生まれ、発達してきたわけです。川が人口増加で汚染されるようになってからは、安全な飲料水を万人が飲めるようにするにはどうすればいいか、というのは重要な問題。

ロンドンを歩く時、道端で、今は使われていない、ヴィクトリア朝に作られた水飲み場（Drinking Fountain）に出くわすことがあります。今は、家庭では、水道をひねれば、じゃーと蛇口から、飲むに堪えうる水が出てくる、外に行けば、手軽にボトル入りの水や飲料が買えるとあって、公共の場所にある水飲み場というものが、かつては、どんなにありがたい存在であったかは、あまりピンときません。

１９世紀、ロンドンの人口がどんどん増えていく中、水道会社というものはいくつかは存在したものの、その供給量も少なく、家庭に水を引く値段も高く、水質もあぶなっかしいものがありました。また、公共ポンプからの汚い飲み水が原因で、コレラなどの病気が広がったりすることもしばしば。

初の水飲み場設置のオープニング・セレモニー

そんな中、由緒正しき家系の、銀行家で、国会議員、慈善家でもあったサミュエル・ガーネイ（Samuel Gurney）の掛け声で、メトロポリタン・フリー・ドリンキング・ファウンテン・アソシエーション（Metropolitan Free Drinking Fountain Association、大都市無料水飲み場協会）が、１８５９年に設立され、浄水された清潔な水を、市民が無料で使用できる水飲み場の設置が始まるのです。

当団体により、最初に設置された水飲み場は、シティー・オブ・ロンドン内の、セント・セプルカ・ウィズアウト・ニューゲイト教会（St Sepulchre-without-Newgate）の脇にあります（上の写真）。これが、設置と共に大人気となり、１日平均約７千もの人々が使用。昔ながらの、鎖につながれたカップが、まだ設置されています。

この後、数年で、瞬く間に、こうした水飲み場の数は増えていきます。上の写真は、シェークスピアのファースト・フォリオの記念碑があるセント・メアリー・オールダーマンベリー教会の跡地の外に設置されている水飲み場。こちらもカップ付き。

やがて、１８６７年には、すでに１８２４年に設立されていた、動物を虐待から守るための、英国動物虐待防止協会（The Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals、イギリスでは、一般に略してRSPCAと呼ばれます）との協力で、人間様のみならず、牛や馬、犬などの動物が、飼い主が金を払うことなく、無料で水を飲める水入れ（トロフ、trough）の設置も始まり、当団体は、メトロポリタン・ドリンキング・ファウンテン・アンド・カトル・トロフ・アソシエーション（Metropolitan Drinking Fountain and Cattle Trough Association　大都市水飲み場・家畜水桶協会）と改名。車の無い当時は、大切なエンジンだった馬たちも、市場へと歩いて連れていかれる牛や羊たちも、その辺のわんこも、これで、皆、水をごくごく思う存分飲めるようになったのです。

最近は、こうした、かつての動物用のトロフ（trough）は、お花を植える花壇と化している事がよくあります。

以前のブログ記事で、「１０１匹わんちゃん」のポンゴが、誘拐された子犬たちを探しに、真夜中にサドベリー州サフォークにたどり着き、教会の脇で水を飲んだという話を書きましたが、ボンゴが水を飲めたのも、このトロフが教会の脇にあったからなのです。

当団体の活動と水飲み場設置は、貧しい者を助けるという意味で教会の協力や、アルコールによる社会的弊害を防止するための禁酒運動の影響も受け、盛んとなります。禁酒運動の支持者たちには、無料で安全な飲み水というのは、高価なお茶やコーヒーなどが気軽に飲めない貧しい市民たちに、アルコールの代わりに飲めるものを供給する意味で有用で、しばしば、「お酒じゃなくて、こっちをお飲み」と、パブの向かいなどに水飲み場を、設置することもあったようです。また、他の裕福な慈善家たちも、水飲み場を、自分のゆかりの地に、一般市民へのプレゼントして設置するようにもなります。

やがては、家庭での水道水の設置と質の向上、また、地方自治体などが、公共施設の設置や管理をつかさどるようになると、こうした水飲み場も必要がなくなっていくわけです。また、動物の水飲み場も、馬や馬車が、車やトラックにとって代わられ、牛を市場まで歩かせる必要もなくなると、当然、消えていきます。

が、昨今、再び、古いこうした水飲み場を復活させよう、または、新しいものを設置しようという気風も起っているようで、これは、最近のプラスティック問題から、ペットボトルに入った水の消費を、街中に、多くの機能している水飲み場を増やすことで、少しでも減らそうという頭もあるようです。

セント・ポール寺院の敷地から、道路を隔てて向かいの南側に立つ、この水飲み場（St Lawrence Jewry Memorial Fountain）は、もともとは、１８６６年に、シティー・オブ・ロンドンのギルドホールの前にあるセント・ローレンス教会わきに設置されていたものなのですが、約１００年後の１９７０年代に除去され、分解されて、どこかにしまわれていたものを修復し、２０１０年に、現在の場所に設置。ちゃんと、ちょろちょろっとお水が出ています。

話が全く飛ぶようですが、日本の童話作家、新見南吉の「牛をつないだ椿の木」という物語がありました。ある日、人力車引きの海蔵さんという若者が、いつも歩く道の傍に、のどが渇いたとき、誰もが皆で、気兼ねなく水を飲める井戸があったらどんなにいいか、と思い立つことから始まる話でした。彼は貧乏で、公共のためにお金を出してくれるような太っ腹のサミュエル・ガーネイのような金持ちも知らず、小金のある友人に出費を促しても、自分だけが飲むならともかく、なんで他人も使用するものに自分が金を払うのかと断られ、募金箱を置いても誰もお金をいれてくれず、ついに、自力でコツコツ金をためて、みんなの井戸を作るのです。出来上がった井戸で子供たちが、美味しそうに水を飲む姿を、ニコニコ満足げに眺め、海蔵さんは、人のためになる事ができて、もう思い残すことはないと、そのまま日露戦争に狩り出され、戻らぬ人なるというエンディングでした。

・・・こんな善人、めったにいないですね。イギリスのこうした水飲み場を見ていると、この物語を思い出だします。公共施設や、一般市民の生活に必要な物事は、サミュエル・ガーネイや海蔵さんのような、一握りの善人に頼っているわけにもいかないので、税金徴収、または料金を取る企業によるサービス提供が必要となってくるのでしょう。