ひとつの時代の終わりに

１９９７年５月の総選挙。１８年続いた、くたびれ果てカビが生えてきたような保守党（トーリー）政権をランドスライド（地すべり的圧勝）で破り、ダウニング・ストリートの住人となったのは、まだ若々しかった労働党（レーバー）のリーダー、アントニー・ブレア。労働階級だけでなく、幅広く、中流の支持も得られるように、ニュー・レーバーと銘打って党改革を行い、イメージも一新させた成果。

選挙の夜は、一人また一人と、トーリーの著名政治家が、レーバーの候補者に敗れていくテレビの実況中継から目が離せず、「明日は仕事なのに・・・」と思いながらも、明け方まで見てしまいました。特に、将来のトーリーの党首と噂されていたマイケル・ポティロが、レーバーのまだ名も無い若者候補者に敗れた瞬間の模様は、今ではポティロ・モーメントと称され、この総選挙の結果中継の中でも、一番記憶に残るトーリーの大敗を代表するシーンです。

明け方の５時頃には、テムズ川の南岸にあるロイヤル・フェスティバル・ホール前で、ブレアの勝利のスピーチ。明けていくロンドンの空を背景に、おおいに盛り上がり、本当に新しい時代が来る、気がしたのでした。１９９７年の総選挙でのニュー・レーバーのキャンペーンのテーマ曲は「Things can only get better」（全ては良くなるばかり）。

眠い目をこすりながら起き上がり、繰り出した好天の５月のロンドンの町も、心なしか、幸せな雰囲気に包まれ。道行く人の足取りも軽く。この日の仕事帰りには、いつもの新聞スタンドのおじさんから、イブニング・スタンダード（ロンドンの地方紙）を買うと、おじさんから手をきゅっと握られ、「ユー・ルック・ビューティフル・トゥデイ！」何て言われました。「いつもビューティフルよ」と思いながらも、この人もきっとパーティー・ムードに浮かされて、気分良かったのでしょう。

あれから１３年。昨夜のニュースの実況放送で、ブレアの後、長年の蔵相の座から、労働党首相の座にのし上がったゴードン・ブラウンのダウニング・ストリートでの辞任スピーチを見ました。そして彼を乗せた車が、女王に辞任を表明すべくバッキンガム宮殿へ。それを見ながら、頭の中で、あの１３年前の希望に満ちた５月の日が蘇って、「時が経ったな、ひと時代終わったか・・・」という感慨でいっぱいでした。歴史とは、本で読むだけの昔話だけでなく、自分を乗せて動いているものだ、などとも思いながら。

続いて、今度は、新トーリー首相、デイヴィッド・キャメロンが車でバッキンガム宮殿へ赴き、女王にご挨拶。そして空き家になったばかりのダウニング・ストリート１０番入りし、就任スピーチ。彼、御年、なんと４３歳。１９９７年総選挙の際のブレアより、６ヶ月若いということ。

今回の総選挙は当初予想されていた通り、どの党も絶対多数を達せず、新政府は、トーリーが、第３党であるニック・クレッグ率いるレベラル・デモクラッツ党（通称リブデム）を招いての連立内閣（Coalition Government）となることに。この連立内閣というやつは、他のヨーロッパの政治では良くあるようですが、イギリスにおいては、７０年ぶりの事。思想的に右よりのトーリーと左よりのリブデム。イデオロギーに違いがありすぎるから、上手くいかないのではないか、などとささやかれています。特に各党内の究極派からは不満の声が聞かれるとか。今のところ、党首の２人はうまがあっている様子ではあります。多額の負債を抱えてよろよろのこの国の将来、なんとか協力して舵とって欲しいものです。デイヴィッド・キャメロンとニック・クレッグの記者会見の模様はこちら。

これからは、全ては良くなるばかり、どころか、悪くなるばかり・・・かもしれません。実験的感のある連立内閣にどこまで出来ることやら。それでも、昨夜のテレビニュースに映された、日没前のロンドンの空の上には、ほのかな虹がかかっていました。多少の希望も捨てずにおこうね、と言っているように。

写真は２枚ともUK Parliamentサイトより拝借しました。