ばら戦争を見下ろした時計塔

 セント・オールバンス（St Albans）の時計塔（Clock Tower）は１５世紀に建てられ、イングランドに残る唯一の中世の町の鐘楼。

塔の高さは１９．６メートル、壁の厚さは鐘を鳴らす衝撃に耐えられるよう、なんと１．２２メートル。当時、ロンドンのビッグ・ベンがある辺りに立っていたウェストミンスター宮殿の時計塔がモデル（こちらは、１６９７年に破壊）。

１トンの重さの、オリジナルの鐘は、天使ガブリエルにちなんでガブリエルと名づけられ、まだ内部に納まっています。鐘にはラテン語で、「我は天より来たり、我が名はガブリエル」と掘られてあります。

塔は、近くにあったセント・オールバンズ修道院（現セント・オールバンズ大聖堂）に対抗し、町民達の自由と富の象徴の意味があったようです。時計は、この頃、非常にめづらしく、高価なものであったけれど、修道院にすでに時計があったため、町民達も負けじと、この塔に時計を設置。

ただし、中世の時計は、全く時間の正確さがあてにならず、１８世紀には、別のものに取り替えられています。現在の時計は１８６６年のもの。

セント・オールバンズは、ランカスター家とヨーク家の勢力争い、ばら戦争の戦闘の幕が切って落とされた場所でもあります。

この、１４５５年５月２２日の第１回セント・オールバンズの戦いの際にも、ガブリエルが鳴らされたと言われます。戦闘は、ヨーク家のリチャードと彼に組したウォリック伯の勝利に終わり、ランカスター家ヘンリー６世は、捕われの身に。

週末は、塔の内部を登って、上からセント・オールバンズの町並みを見下ろせるそうです。

幸い、今は、町のマーケット・プレイスを行くのは、のんびりした風情の買い物客や子供連れで、血まみれの剣を振りかざすヨーク家とランカスター家の兵士達ではありません。