ロビンと秘密の花園

赤い胸当てをしたような小鳥、ロビン。日本では、ヨーロッパコマドリと呼ばれるこの鳥は、クリスマス・カードのデザインにも頻繁に使われる事でもおなじみです。細い足と小さなくちばし、大きな黒い目は、まるでおもちゃ。

ヨーロッパコマドリは、庭仕事をしていると、掘り起こした土の中の虫やみみずを目当てに、近くに飛んできたりすることから、ガーデナーズ・フレンド（庭師の友達）などとも呼ばれています。

地面に突き立ててある庭を耕すためのシャベルやガーデン・フォークの取っ手に、ちょこんととまっているコマドリの絵は、良く目にするものです。ピーター・ラビットの絵本で、畑でにんじんをかじるピーターの脇にも描かれていました。

上の写真、植木鉢のふちにとまっているの分かるでしょうか。こっち見てます。

可愛い・・・のですが、縄張り意識はわりと強い鳥の様で、結構凶暴な面もあります。以前住んでいた家の庭の奥に、いつもいたコマドリ、他のコマドリが飛んで来ると、大変な剣幕で追いかけ、追い払ってました。人も鳥も、見かけによらないのです。

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さて、フランシス・ホッジソン・バーネット（Frances Hodgson Burnett）の「秘密の花園」（The Secret Garden）を読みました。

まだ大英帝国の下にあったインドで育った少女メアリー・レノックス。両親にほとんど無視され、インドの召使達に、育てられ、わがままで、ひねくれた彼女。コレラで両親が死亡した際、イギリスのヨークシャーに住む、せむしの叔父の豪邸に引き取られる。

叔父は、妻が、館の庭園内にある壁に囲まれた花園の木から落ちて死んでから、すっかり落ち込み、始終、館を留守にするようになっていた。妻が生存中は、２人でこよなく愛したこの花園は、１０年間、鍵をかけられたまま、誰も入ったものがいない。

メアリーはこの花園の話を聞いてから興味がわき、その花園への鍵とツタに覆われたドアの場所を知りたがるのですが、メアリーを、その秘密の場所へ導くのが、館の庭に住み着いていたロビン（ヨーロッパコマドリ）。メアリーが、徐々に元気な普通の少女へと変身する、最初のきっかけも、このロビンと仲良しになった事から。

やがて、ムーアのコテージに住む自然を愛する少年ディッコンと共に秘密の花園を生き返らせて行きます。病弱で、いつも館内で寝たきりになっていた、いとこ（叔父の息子）のコリンも、メアリーとディッコンの力で、花園に出入りするようになり元気を取り戻していくわけです。

自然との触れ合いが、子供の内面や健康に与える好影響を盛り込んだストーリーラインと、おセンチになりすぎない、さっぱりした書き方が大好感。児童文学の古典の地位を保つだけの事はあります。

この話の中で、両親を亡くしたばかりのメアリーは一時インドに住むイギリス人宣教師の家に世話になりますが、その家の５人の子供達は、何かに付け物事に反対し、わがままで、すぐに怒り出すメアリーをからかって、有名なナーサリー・ライムを歌います。

Mistress Mary, quite contrary
How does your garden grow?
With silver bells, and cockle shells,
And marigolds all in a row.

女主人メアリー、正反対
庭の育ち具合はいかが？
銀のベルと、貝殻と、
一列に並んだマリーゴールド

そして、この歌にちなんで、彼女の事を、Mistress Mary quite contraryとあだ名します。

私が知っていているバージョンは上とは多少違って、

Mary, Mary, quite contrary
How does your garden grow?
With silver bells, and cockle shells,
And pretty maids all in a row.

メアリー、メアリー、正反対

庭の育ち具合はいかが？

銀のベルと、貝殻と、

一列に並んだ綺麗な女中

このナーサリー・ライムは、政治的、宗教的な意味が隠されていている可能性があるとかで、ここで言うメアリーは、熱狂的なカソリックで、幾人ものプロテスタントを処刑した、イギリスのメアリー１世（ブラディー・メアリー）の事だとか、やはりカソリックで、打ち首の憂き目にあったスコットランドのメアリー・スチュワートの事だとか、説は上がっているようですが、はっきりはわかっていません。

Mary, Mary, Quite Contraryを聞いてみよう。

フランシス・ホッジソン・バーネット女史、ヨークシャーのムーアの風景などを、上手く描写しているので、ブロンテ姉妹同様、ヨークシャー出身と思いきや、なんと、工業都市マンチェスター出身。しかも、かなり貧しい家庭で、この物語のお屋敷の生活とは、まるでかけ離れた世界。

ヴィクトリア朝のマンチェスターの貧民の生活はひどいものだったらしく、その惨状はエリザベス・ギャスケルの小説「ノース・アンド・サウス」などにも書かれています。

彼女の母親は、子供を連れアメリカに移住。ですから、人生の大半、アメリカで生活。そして、大きな館で、優雅に執筆に従事、というより、母親が無くなった際、一家の大黒柱として金を稼ぐ必要性から、書き始めた人です。