ポンセチアとアクリスマス
頭でっかちな植物であるため、バランスが取れるよう、家に持って帰った後、わりと大き目のポットに移し変えました。また赤と緑のバランスで、赤がかなり強烈なので、ポットの色は少々緑がかったものにし、ついでに、つたで作ったリースで鉢の底を飾り。２階の寝室の窓辺に置くと、ベルベットの様な赤い葉が、イギリスの冬の空を背景に、わりといい感じです。もっとも、この赤い部分は、厳密には葉でも花でもなく、苞（苞葉）、英語では「bract」と呼ばれるもの。
ポインセチアの故郷はメキシコ南部を含む中南米。赤と緑の強い色合いは、出身地がメキシコと言われると、確かに、そうだろうなという感じはします。アステカの時代には、紫色の染料材として、ミルク色の汁は、解熱のための薬に使用されたとか。
トウダイグサ（ユーフォルビア）属のポインセチアの学名は、「Euphorbia pulcherrima」。意味は、「最も美しいトウダイグサ（ユーフォルビア）」。もちろん、学名で呼ぶ人などはほとんどいませんが。俗称のポインセチアは、アメリカ合衆国にこの植物を持っていき、紹介した人物の名からきています。１８２５年、初代メキシコのアメリカ大使となったジョエル・ロバーツ・ポインセット（Joel Roberts Poinsett）氏は、メキシコで、このカラフルな植物に遭遇し、アメリカの、自分の家のグリーンハウスで育成するよう送り、また、知り合いにもいくつか送り、そこから広がり、徐々に商業用に売られるようになります。１８３０年代から、すでに、アメリカでは、この植物は、ポインセット氏の名から、ポインセチアと呼ばれるようになっていたということ。
なぜ、ポインセチアがクリスマスに使用されるのか・・・。それを説明するメキシコの伝説は、
とある貧しい娘が、クリスマス・イブに、教会のクリスマス・サービスで、幼子イエスに捧げるプレゼントが買えないと悩んでいたところ、いとこに、「イエスは、ささやかでも、自分を愛する者がくれるものなら、どんなものでも喜ばれるに違いない。」と助言され、道端の雑草を摘んで束にし、教会へ出向き、それを供えた。すると、雑草は、みるみる赤い美しい植物と化し、教会内にいた者たちは、奇跡と驚いた・・・というもの。以来、メキシコでは、ポインセチアは、Flores de Noche Buena（聖夜の花）と呼ばれているとやら。イエスの血を思わせる赤は、クリスマスのアクセント色でもありますし。また、苞葉の形が、東方の三賢者が導かれてイエスの元にやってきた、ベツレヘムの星の形にも見えるというのも、クリスマスとの関連のひとつ。
さて、伝説から現実に戻り、ポインセチアのお手入れ法。最低必要温度は１３～１５度。強烈な直射日光と、隙間風を避けるようにし、また、店から買って家に持ってくるまでの間に、あまり寒い思いをさせないようにすることは必至で、抱えたまま、長時間、巷の風に吹かれて、うろうろしないこと。また、葉をよくラップして持ち帰ること。時に、家に持って来てすぐに、葉がしなっとなってしまい、もとに戻らない場合は、店が、管理を怠り、寒い場所にしまってあった可能性があるそうで、そうなったら、もう、なすすべは無いようです。水のやりすぎには注意で、基本的に、水は、土の表面を触って、乾いていると感じたらやるようにすること。また、時々、葉に霧吹きをかけると、長持ちするとのこと。買ったからには、クリスマスを過ぎたら、ポイなどとしないで、冬の間、出来るだけ長く、カラフルでいつづけてもらいたいものです。
最近は、苞は赤に限らず、白いポインセチアなど、他の色のものも出回っているようです。少し大型のナーサリー（植物を売る店）へ行くと、たしかに、変わった色のものが並んでいました。
参考サイト（英語）
ポインセチアの歴史と伝説は
http://www.whychristmas.com/customs/poinsettia.shtml
ポインセチアの世話に関しては
https://www.rhs.org.uk/advice/profile?pid=146
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