ガーキン

ロンドン内、街中を歩くなら、私は、買い物客や観光客で押すな押すなのオックスフォード・ストリートやリージェント・ストリートなどのウェスト・エンドよりも、テムズ川沿いや、ロンドン東部の金融の中心シティをぷらぷらする方が好きです。

シティ周辺は、もともとロンドンが始まった地域でもあります。１６６６年のロンドン大火により、多くの建物が焼失しているため、それ以前の建物などは、ほとんど残っていませんが。

あちらの細道、こちらの裏道を入りながら、新旧入り混じった建物を眺めるのも楽しいものです。

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古びた教会の背後に、にょきっと建つこのシティの若者は、３０セント・メリー・アクス（30 St Mary Axe）、一般には、そのニックネーム、ガーキン（Gherkin）の名で親しまれています。２００４年に建設終了し、すでに、すっかりシティのシンボルの感。

建築家は、テムズ河畔タワー・ブリッジ近辺にあるロンドン市庁舎や、テムズ川を渡る歩行者専用橋、ミレニアム・ブリッジでも知られるノーマン・フォスター（Norman Foster）。

ここは、以前は、バルチック海運取引所（Baltic Exchenge）のあった場所ですが、取引所は１９９２年、北アイルランドの、イギリス支配下からの独立と、アイルランドとの統合を唱えるＩＲＡ（アイルランド共和国軍：Irlish Republican Army）によるテロの爆弾で、補修不可能なほどの被害を受け、建物は解体。取引所は近くの38 St Mary Axeへお引っ越し。爆弾被害を受けた周辺は再開発され、こうして今はガーキンがぴかぴか光りながらロンドンの町並みを見下ろしています。

爆弾と言えば、上の写真で、ガーキンの手前に映っている可愛らしい塔のある建物は、セント・エセルバーガ（St Ethelburga's）と呼ばれる元教会。こちらは、１９９３年４月のＩＲＡの爆弾でやられています。

セント・エセルバーガ教会は、ロンドン大火、及び、第２次大戦中のドイツ軍の爆撃を生き延びた、シティー内でもかなり古い教会だったので、非常に惜しい事ですが、ＩＲＡにより、教会のすぐ外に止められたトラックに仕掛けた爆弾が炸裂。天井も何も吹き飛ぶほどの被害を受けました。修復後、２００２年に、教会と言うより、和解と平和のセンターとして再オープン。先日、中を覗いたら、広々とした明るいスペースでした。

この教会だけに留まらず、１９９３年の爆弾による周辺の破壊もかなりのもので、近くの高層ビル（上の写真：当時はナットウェスト・タワー、現在はタワー４２と呼ばれるビル）も、窓ガラスが木っ端みじんに砕け。土曜日であったためと、警察に警告の電話が入っていたため、負傷者の数は爆弾の規模のわりには少なく、死者は、１人のジャーナリストだけでしたが。

私は、この日この時、たまたま、セント・ポール寺院付近を歩いていて、爆風で近くのビルの建物のドアがバーンとものすごい音とともに開いたのを覚えています。

さて、話をガーキンに戻して・・・。
このガーキンというニックネームは、酢漬けのピクルスにする小型きゅうりのガーキンに形が似ているという事からきています。酢の物好きなので、酢漬けガーキンは大好きですが、この建物は、私には、ガーキンというより、太ったロケットか、色が違えばリップスティックのように見えます。

以前、テレビで、「この建物何に見える？」などと一般の人に聞いているのを見ましたが、「爆弾」と言う人もいれば、「ちょっと下品だから、口にできない。」なんて人がいました。・・・この人、一体、何を想像したんでしょうか！

これは、真下からの大アップ、インパクトあります。

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食用のガーキンは、ものによっては、それは酸性強くつけてあるものがあり、出されて食べたら、胃がひっくり返るようだったりした事もありました。

我家でしょっちゅう買うのは、スーパーのセンズベリーズ社の自社ブランドのガーキン。適度な甘さと酸っぱさが美味しい。瓶のラベルを見ると、酢、塩、砂糖、たまねぎ、からしの種、ディル、赤ピーマンのみじん切りなどと一緒に漬け込んであります。

お茶漬けをすすりながら、ガーキンをぼりぼりと食べる・・・ささやかな幸せのひと時というやつです。