宝島

 エジンバラ出身の作家、ロバート・ルイス・スティーブンソン（Robert Louis Stevenson）の１８８３年出版の小説、宝島（Treasure Island）と言えば、海賊冒険物の古典。改めて読んでみて、やはり面白いのです。

おうむを肩に乗せた片足のキャプテン・シルバーは、後の海賊のイメージの雛形。（ちなみに、この本では、海賊をpirateより頻繁に、buccaneerと称しています。）主人公であり、語り手のジム・ホーキンスが、勇敢な少年だというのも、アドベンチャー物として男の子達の夢と冒険心を掻き立てるのに一役買って。

１８世紀のイギリス海岸沿いで、アドミラル・ベンボーなるイン（飲食店兼旅館）を営んでいた両親を助けるジム・ホーキンス。ある日、このインに、怪しげな船乗りビリー・ボーンズが現れ、宿を借り、そのままいっこうに出て行こうとせず、いついてしまう。毎日の様に、ラム酒を飲んで酔っ払っては、海岸線をそぞろ歩き。何者かに見つかるのをを恐れている様子で、ジムに、「片足が無い船乗り風の男」を見たら教えるよう言いつける。ビリーの所持品は、宿の部屋に担ぎ込んだ小箱のみ。

酔っ払っては、ビリーが歌うのは、

Fifteen men on the dead man's chest

Yo ho ho, and a bottle of rum!

１５人の野郎が死人の箱の上

それきたどっこい、ラム一瓶

小説の後半でも、何度か、海賊達に歌われるこの歌の歌詞、主人が子供の頃は、知り合いの男の子は皆、知っていたなんて言っています。そして、片足でぴょんぴょん跳ねて、キャプテン・シルバーのまねをしたり。

海の男の飲み物、ラム酒やそれを水で薄めたグロッグも、小説内、それは何度も出てきます。

さて、このビリー・ボーンズを探して、２人の怪しげな人物がインを訪れた後、ビリーは、ラム酒の飲みすぎで死亡。ジムと母親が、ビリーの小箱を開けると、中には、海賊達の宝の眠る島の地図があった。この宝は、過去最も恐れられていた悪名高き海賊、キャプテン・フリントが埋めたもので、フリントの死後、船上にいたビリーが、地図を手に入れていた。この地図をジムは、知り合いのリブシー医師と、地主のトレローニに見せ、３人は、宝を求めて、このカリブの島へと旅たつことに。

イギリス南西の港町ブリストルに先に赴き、冒険のための船の購入と、人員の手配を行っていたトレローニ氏は、そこで人が良さそうで有能な元船乗り、片足のジョン・ロング・シルバーと知り合い、意気投合。うかつにも、シルバーにほとんどの乗組員の人選を任せてしまう。ああ、大失敗。このシルバーが、ビリー・ボーンズが恐れていた片足の船乗りで、キャプテン・フリントと共に海を荒らした海賊であり、本人もキャプテン・フリントの宝を求めているとわかった時は、すでに船は、カリブへ向かう海の上。

出発前から、この航海と乗組員の顔ぶれに不信感を唱えていたスモーレット船長と、ジム、リブシー医師、トレローニ氏と彼の数人の召使の他は、船上の人員は、ほぼシルバーの一味で、彼らは、宝を横取りした後、余計な人物は処分し、逃げる悪巧みをねっていた。

宝島に辿り着き、早々に始まる両陣営の決戦は、さてどうなりますか・・・。

つい最近、ある詩人が、ジム・ホーキンスやシルバーを再登場させて、宝島の続編を書くつもりでいる、などと言っていたインタヴューを聞いた覚えがあります。この本の終わり方が、いかにも、続編が作れそうな感じなので、気持ちはわかるのですが、古典の続編やら書き直しやらは、原作を超えることは、ほとんどまず無いだろうし、そのままそっとしておいたら・・・という気がするのですが。大好きで思い入れの深い作品を何とか自分の手で蘇らせたい、などと思ってしまう文筆家もいるのでしょう。