Mini Post from England

朝早くから日が暮れるまで鳥の声が聞こえる季節となりました。暖かくなってきた陽射しに誘われて一気に顔を出すのは花や新緑だけでなく、冬眠から覚めた昆虫達も。 庭のあちらこちらで、冬越しをした七星てんとう虫が、日向ぼっこをしているのを目にします。庭中隈なく探せば、３０匹は軽くいそうな感じです。上の写真のてんとう虫も、ヒヤシンスの香りに包まれ、ほぼ一日動かずに太陽電池で充電。この寒い冬を何とか生き延びた後ですから、充電も時間がかかるのかもしれません。 子供の頃、手のひらサイズの、ぜんまい仕掛けで床の上を動き回るブリキのてんとう虫のおもちゃを持っていましたが、本物も、サイズこそずっと小さいけれど、まるでおもちゃです。輝く赤い色は、鳥達に「おいらは苦い味がするぞ。まずいぞ。」という信号を送るのだそうで。 上の写真のようなあつあつカップルもいくつか見かけました。 そろそろ卵を産み付ける時期。卵は約１週間で孵化し、少々醜い幼虫は、その後３～６週間、アブラムシをがぶがぶ食べて成長し、やがてこの可愛い姿に変身。てんとう虫人気の秘訣は、見た目の愛らしさだけでなく、こうして、幼虫も成虫も、自然の害虫駆除係りとして活躍してくれることにもあるのでしょう。 ちなみにてんとう虫の英語名は、Ladybird（米ではLadybug）。 てんとう虫は、いわゆる甲虫（ビートル：beetle）の部類に入ります。生物の種類の中で一番数が多いのは昆虫ですが、その中でも、最も種類が多いのがこの甲虫類。わかっている甲虫類だけで、２９万種ほどいるという話です。イギリスにいるてんとう虫だけに限っても、良く目にするのは七星ですが、４０種いるのだそうです。この甲虫類の数の圧倒的な多さを鑑みて、英の生物学者J.B.S.ホールデン（J.B.S.Haldane：１８９３－１９６４）が、生物学を研究した上で、創造神の性質について言える事は、 An Inordinate fondness for beetles. 「甲虫類へのただならぬ愛着心」 だとのたまったそうです。 一昨日のテレビ天気予報の前に、各地でのてんとう虫目撃の数などを報道していましたが、その際、あちこちで、 孔雀蝶 の目撃数が増えてきたので、ついに春は本腰か・・・などと言っていました。私は、孔雀蝶は、この春は、まだ...

 エジンバラ出身の作家、ロバート・ルイス・スティーブンソン（Robert Louis Stevenson）の１８８３年出版の小説、宝島（Treasure Island）と言えば、海賊冒険物の古典。改めて読んでみて、やはり面白いのです。 おうむを肩に乗せた片足のキャプテン・シルバーは、後の海賊のイメージの雛形。（ちなみに、この本では、海賊をpirateより頻繁に、buccaneerと称しています。）主人公であり、語り手のジム・ホーキンスが、勇敢な少年だというのも、アドベンチャー物として男の子達の夢と冒険心を掻き立てるのに一役買って。 １８世紀のイギリス海岸沿いで、アドミラル・ベンボーなるイン（飲食店兼旅館）を営んでいた両親を助けるジム・ホーキンス。ある日、このインに、怪しげな船乗りビリー・ボーンズが現れ、宿を借り、そのままいっこうに出て行こうとせず、いついてしまう。毎日の様に、ラム酒を飲んで酔っ払っては、海岸線をそぞろ歩き。何者かに見つかるのをを恐れている様子で、ジムに、「片足が無い船乗り風の男」を見たら教えるよう言いつける。ビリーの所持品は、宿の部屋に担ぎ込んだ小箱のみ。 酔っ払っては、ビリーが歌うのは、 Fifteen men on the dead man's chest Yo ho ho, and a bottle of rum! １５人の野郎が死人の箱の上 それきたどっこい、ラム一瓶 小説の後半でも、何度か、海賊達に歌われるこの歌の歌詞、主人が子供の頃は、知り合いの男の子は皆、知っていたなんて言っています。そして、片足でぴょんぴょん跳ねて、キャプテン・シルバーのまねをしたり。 海の男の飲み物、 ラム酒 やそれを水で薄めたグロッグも、小説内、それは何度も出てきます。 さて、このビリー・ボーンズを探して、２人の怪しげな人物がインを訪れた後、ビリーは、ラム酒の飲みすぎで死亡。ジムと母親が、ビリーの小箱を開けると、中には、海賊達の宝の眠る島の地図があった。この宝は、過去最も恐れられていた悪名高き海賊、キャプテン・フリントが埋めたもので、フリントの死後、船上にいたビリーが、地図を手に入れていた。この地図をジムは、知り合いのリブシー医師と、地主のトレローニに見せ、３人は、宝を求めて、このカリブの島...

今年のイースター（Easter : 復活祭）の休日は、４月２日の金曜日（グッド・フライデー、聖金曜日）から４月５日の月曜日まで。大挙して旅行に出る家庭も多いですが、天気はぐずついた感じです。イースターは、毎年日にちが変わる祝日で、どの日に当たるかの計算は複雑なものであるようです。簡単に言うと、春分の日が終わった、次の満月のすぐ後の日曜日が、キリストがよみがえった事を祝う復活祭の日に当たる・・・という説明を聞いたことがあります。 今朝のラジオで、このイースターという名の由来は、アングロ・サクソン人の、異教の春の女神エオストレ（Eostre）から取ったものだ、と言っていました。再生の季節と女神エオストレを祝った異教の風習を、後にキリスト教において、十字架の上で息絶えたイエス・キリストの復活と合体させて出来上がったものだそうです。クリスマスも、やはり異教の冬の祭典の風習とイエスの生誕を結び合わせて発達したという事なので、異教のものでも、ちょっといいな、というものは取り入れるというのは、わりとよくある話なのでしょう。 従って、イースターのシンボルは、新しく噴出す命の象徴の卵、そして多産を象徴するイースター・バニー（うさぎ）。いわゆる、うさぎ（ラビット）は、イギリスの原生の動物ではなく、ノルマン人の征服後に、彼らによって大陸から導入された動物だそうなので、オリジナルのイースター・バニーは、ラビットではなく、 「不思議の国のアリス」 に登場する３月うさぎ同様、イギリス原生の野うさぎ（ヘア）です。 さて、イースター、特にグッド・フライデーに良く食べられる食べ物として、クロス・バン（cross bun）があります。これは、ドライフルーツやスパイスなどを入れて焼いた小型丸パンで、上に十字のマークが付いています。 クロス・バンも、もとは、異教の神々にお供えしたパンに起源があるそうで、エオストレにお供えするパンの上に光のシンボルとして十字のマークをつけたためと言われますが、こちらも今では、キリスト教の十字架のイメージです。 最近では、クロス・バンは、イースターだけに関わらず、一年中、おやつに食べられていますが。 ＊＊＊ 鳥達も、再生の季節に促されてか、雨の晴れ間に、庭で、巣の材料になりそうなものをくちばしで集めながら忙しく飛び回っていました。 ＊この...